“在中國，吳冠中是一個家喻戶曉的人物。他對中國傳統水墨畫進行革新創作的實驗性、有時又顯抽象的作品堪稱中國的國寶。他在全球各大拍賣行同樣大名鼎鼎，其在1973年至1974年間創作的《長江萬里圖》在去年11月拍出了逾2350萬美元的高價……”不久前，美國的《華爾街日報》對正在美國紐約的亞洲協會美術館展出的“水墨之變——吳冠中作品回顧展”進行了上述報道。《紐約時報》甚至用了大半個版的篇幅配圖刊登了專題文章《中國介入國際藝術》，文章寫道：“中國推進在世界上的地位不僅僅來自經濟的實力，現在已經轉向博物館，通過這種推動使更多的中國藝術得以在美國展出。”
這個被美國當地40多家媒體報道的展覽，匯集了吳冠中先生從上世紀70年代到2004年創作的54幅水墨代表作品，其中上海美術館(微博)典藏的吳冠中代表作39件。這是吳冠中水墨作品首次成規模地亮相美國。作為2012年中美文化交流的一項重要展覽，該展還是中美雙方共同策展的項目，上海美術館與美國亞洲協會美術館5年磨合、首度攜手，通過鮮明的中國文化立場與態度，站在當前全球文化轉型的歷史節點上，反映了中西方美術館新型的合作關系。它的實踐也在一定程度上對于中國美術拿什么“走出去”，如何“走出去”，如何“對上話”等問題作出了回答。
“走出去”
選擇吳冠中先生的水墨作品“走出去”，是因為他的藝術呈現相對容易讓西方觀眾感覺“熟悉親切”。此次展覽的中方策展人、上海美術館研究員盧緩說：“東西方文化互動交融堪稱世界性話題，西方人一樣深感興趣。此外，以往美國觀眾對中國藝術的了解，要么是在紐約大都會博物館等處看中國古代藝術，要么在SOHO或是畫廊看以‘波普’為主的中國當代作品，而對中國近現代藝術少有機會接觸。”
吳冠中藝術是講述20世紀中國藝術家創造“中西融合”時代命題的一個縮影，也是20世紀中國藝術發展歷程中一位無法回避的標志性人物。在20世紀中國繪畫面臨文化沖突、價值多元、形式劇變等大環境中，吳冠中以林風眠、潘天壽、劉海粟等前輩為師，致力于中西融合的藝術道路，成就了當代中國繪畫跨越傳統程式、融匯中西樣式的新方向。尤其是20世紀七八十年代，吳冠中的藝術觀點與理論影響了中國繪畫的發展進程，他為“形式美”和“抽象美”進行的辯護，以及提出的“風箏不斷線”“筆墨等于零”的觀點，激勵了中國當代藝術創作者們的探索精神，對今天中國藝術在國際舞臺上的繁榮具有積極的推動作用。
此次展覽另一鮮明的特點，是其由上海美術館和美國亞洲協會美術館共同研究、共同策劃、共同出資和共同呈現。盧緩與美方策展人、美國亞洲協會全球副總裁、紐約亞洲協會美術館館長Melissa Chiu，從主題思想、文化命題到展示方式、項目實施進行了長達5年的精心策劃與實施。在2010年以91歲高齡去世之前，吳冠中本人也參與了展覽的策劃。這種雙方共同策展的方式體現了東西方文化共享與交互的思路，也直接切入了當前全球化格局下文化的核心命題與方法。而在展覽推出后，法新社撰文稱，“長期以來，美國的美術館以向其他美術館借出展品的方式，自行策劃、創辦美術展。現在中國的美術館都希望能以平等的身份與各美術館合作。此次合作就是一種真正的合作伙伴的關系。”
在西方人的觀點中，20世紀是西方的藝術，同時也是現代性的藝術。中國美術館館長范迪安說：“我認為這是不公平的。今天，當西方學者在探討現代性的時候，他們也應該探討中國的現代性。”