歷代流傳的法書名畫是我國最為珍貴的文化遺產，它們是古代藝術家智慧的結晶，代表了我國獨特的藝術傳統、審美趣味和民族氣質。在封建統治時代，法書名畫是各朝統治者內府收藏的重要部分，同時也被民間收藏家永世珍存。清代皇家對法書名畫的收藏是繼北宋徽宗宣和內府后的最大一次集中。乾隆六十年，清皇室所藏書畫數量已蔚為壯觀，計有萬余件之多，存世的唐、宋、元書畫幾乎網羅無遺，近2000余件。至清末，國家內憂外患，這些國寶遭受到幾次空前噩運，或消亡，或毀壞，還有許多離開了祖國，散佚于海外。一次是咸豐十年1860年第二次鴉片戰爭時，英法聯軍入京，將圓明園付之一炬，所藏書畫200余件不是被焚，便是被劫，如東晉顧愷之《女史箴圖卷》被英國軍官劫往倫敦，1903年為大英博物館收購。光緒二十六年1900年八國聯軍侵占北京，進入皇宮，宮內書畫再遭劫奪，損失更為嚴重。及至1912年，清帝遜位，末代皇帝溥儀又將1200余件書畫精品盜運出宮，后來在東北散失。這里主要記述溥儀于紫禁城小朝廷中盜運書畫古董的經過以及文物流佚情況。
夢想留洋的少年“天子”
幼小的溥儀是在小皇宮中逐漸成長，并度過了他本應是無憂無慮的少年時光。在宮廷森嚴的禮儀制度和內務府控制下，這位少年在被驅逐出宮之前幾乎沒有跨出過紫禁城一步，因此，溥儀認為宮廷是一所大監獄。在他的周圍沒有少年伙伴，只有一群遺老舊臣和太監奴才，時時對他灌輸著“恢復祖業”、“光復故國”的復辟思想，“沒有一天停頓過”。漸漸地，這位少年“天子”開始懂得了去扮演自己的角色，懂得了“天無二日，國無二君”。溥儀在毓慶宮讀書時的老師陳寶琛、英籍教師莊士敦是他的兩個“靈魂”。在莊士敦的影響下，溥儀剪掉了象征大清朝的辮子，并在紫禁城內針對內務府和太監進行改革。更重要的是，通過莊士敦，溥儀接觸到了宮外的世界，接觸到了大清土地以外的世界。從而更為厭倦宮中單調的生活和周圍的一切。同時，溥儀也認識到自己的處境，內戰的發生，政局的瞬息萬變，危險可能隨時逼近。“與其等待民國新當局的優待，何不直接去找外國人。”出洋留學的念頭在這位大清少年“天子”心中滋生了。
出洋的問題遭到了小朝廷內幾乎所有人的反對，王公大臣們惟恐皇上一出紫禁城，便失去了民國的優待，失去了他們的奢侈享樂。公然離開紫禁城成為泡影，溥儀便找到弟弟溥杰、溥佳，商議籌劃，暗等時機。首先要解決的便是經費問題。
發誓要“還政于清”、“恢復祖業”的小朝廷并沒有臥薪嘗膽，而是依舊享盡奢華。巨額的開銷使得民國政府所支付的優待費早已入不敷出。為此，清室不得不卑躬屈膝地乞求民國政府付給津貼。同時為了獲得更多的錢財，小朝廷的上上下下、明里暗里都將貪婪的目光投向了宮中的珍寶之上，致使大量珍寶流出宮外。首先是清室公開拍賣珍寶古物，或抵押銀行，當然他們根本無力贖回。僅1923年，估價賣給匯豐銀行的珍貴古董就有80件之多；其次，內務府驚人的開銷并沒有滿足這些遺老、大臣的胃口，他們利用職務之便，為自己開辟了各種生財之道，有人竟辦起了古玩店；宮中的太監也大膽地干起了偷盜寶物的行當，在當時地安門大街上，就有太監開的古玩店。
溥儀為了制止太監的惡行，下令清點建福宮古物。建福宮儲存的大量字畫和古玩玉器是乾隆最喜愛的珍寶，嘉慶下令將其全部封存，裝滿了建福宮一帶許多的殿堂庫房，不想一場莫名其妙的火災將建福宮連同周圍的靜怡軒、延春閣等一大片土地燒成焦土，清點和未清點的珍寶全部化為灰燼，后據內務府查點說燒毀了金佛2665尊、字畫1157件、古玩435件、古書數萬冊，而這僅僅是內務府的一筆糊涂賬。