正當南非世界杯如火如荼舉行之際，紐約時報網站30日拋出一個“中國為什么沒有進入世界杯”的討論，邀請有關專家參與討論，其中有專家稱，中國世界杯之夢或許比登月還難。
香港大學歷史系徐國琦教授說，今年進入世界杯國家的人口總和為15億，為什么擁有13億人口的中國卻沒能參加世界杯呢？諷刺的是，中國卻擁有世界上最多的球迷，毋庸置疑，中國缺席世界杯已經成為中國球迷的一塊心病。
徐國琦稱，要拯救中國足球是件非常困難的事情，很多因素導致了目前中國足球的現狀，包括體制問題、缺乏良好的足球運動后備基礎、以及中國父母過分強調孩子學習和分數超過其他包括足球在內的任何事物等等。
徐教授說，看起來，中國人更樂意于看足球，而不是去踢足球，或者讓自己的孩子去踢球。徐國琦說，中國有句諺語形容極度困難的事情為“比登天還難”，對于世界杯之夢，或許中國想快點進軍世界杯要比登月還要難。
美國密蘇里州立大學圣路易斯分校的人類學教授蘇珊·布勞內爾認為，中國足球問題的根源在于體制。
布勞內爾說，中國體育的舉國體制在那些需要從小就進行高強度訓練的體育項目上發揮了作用，而且在一些女子項目上也取得成功，因為其在女子項目方面的投入力度不亞于男子項目，而這是很多國家無法做到的。
布勞內爾表示，但是這種制度在別國以良好的市場為依托的運動項目上，就失去了比較優勢，這種體制在需要廣泛民眾參與進而涌現體育明星的項目上也難發揮作用，特別是那些天賦是在運動員成長過程中慢慢得以體現的運動，更是缺乏優勢。
布勞內爾稱，最近揭露的中國足球腐敗現象一定程度上為中國足球糟糕表現做出了注釋，評論人士認為中國足球腐敗的一方面原因是中國足球只是部分市場化。中國足協和中國足球管理中心“一套人馬、兩塊牌子”的現狀，注定了權力和金錢過度集中在少數幾個人手中，因而引發腐敗。
作為一家在中國注冊的業余足球俱樂部主席的羅文·西蒙斯認為，中國足協自上而下的體制使得中國足球運動缺乏來自民間自下而上的自發性，足球是一項大眾體育運動，很多球星直到一定年紀才會顯出天賦，中國足球需要的是全民參與的社區俱樂部。