早在上世紀初，賽艇運動就已經傳入中國，起先在廣東、福建沿海一帶開展。華南師范大學體育科學學院副院長曲明表示，賽艇是典型的“舶來品”，有學者認為賽艇是龍舟的“變形”，但這些已無從考證。作為最早對外開放的通商口岸，廣東也成為國內最早開展賽艇運動的地區之一。
2001年，中山大學組建了全新的船艇俱樂部，這項中斷了幾十年的“傳統運動”開始煥發出生機。曲明表示，廣東組織大學賽艇對抗賽，也是受到牛津、劍橋百年對抗賽和北大、清華對抗賽的啟發。
1999年8月，北京大學、清華大學在北京昆玉河上開始了每年一次的對抗賽；2000年8月，清華-劍橋賽艇對抗賽第一次在昆玉河上拉開戰幕；2001年9月，英國的牛津大學、劍橋大學，美國的哈佛大學、耶魯大學，中國的清華大學、北京大學、復旦大學、上海交通大學在昆玉河舉行了首屆“世界名校賽艇對抗賽”。
華南師范大學原黨委書記、博導楊文軒認為，廣東開展賽艇運動有厚重的歷史沉淀，有得天獨厚的自然條件。
另外，廣東賽艇隊在國內的水平也相當高，多次在奧運會、亞運會和全運會等國內外大賽上有出色的發揮。
英國人看龍舟：萬里尋“根”癡迷龍舟水
2010年6月24日，數十名來自英國、澳大利亞的龍舟運動愛好者抵達佛山市南海區九江鎮鄉間河道旁，他們每人手上都拿了一把船槳。原來，這群“龍友”是來龍舟之鄉“朝圣”的，然后他們還要出戰廣州國際龍舟邀請賽。
這些龍舟愛好者中不少是賽艇和皮劃艇運動員，但看到極具中國文化風情的龍舟，馬上“移情別戀”，開始玩起龍舟。
為了歡迎遠道而來的客人，九江龍舟隊的隊員們特別安排了一場隆重的“起龍舟”儀式。焚香、鳴鞭、擊鼓……20余名龍舟隊成員齊齊躍入齊腰深的河水當中，將深藏在淤泥當中的龍舟請出。這一刻，國際友人看得入了神，原來，他們劃了多年的龍舟，還是第一次看到如此隆重而神秘的儀式。
“原來龍舟是沉在水下面的，這種儀式看起來非常神秘，我很感興趣。”來自英國伯明翰的史蒂芬告訴記者，他之前以為劃龍舟和賽艇一樣只不過是一項運動，“現在知道龍舟在中國有幾千年的歷史了，感覺很激動，不虛此行。”
據當地村民介紹，“起龍舟”是一種古老的儀式，是為了祈求來年風調雨順、合家安康。劃龍舟的選手要赤腳上龍舟，以示尊重，正式劃龍舟前要大放鞭炮慶賀，在河面遇到橋梁、轉角位要放鞭炮、散紙錢。
被請出的龍舟也是一件有年頭的寶貝。村民說，這條龍舟長21.3米，至今已經有135年的歷史。當聽說九江鎮現存最古老的龍舟已有400年歷史時，他們更是一臉的虔誠。
曲明表示，龍舟和賽艇屬于兩種不同的文化，但在表現形式上有相似之處，“龍舟在中國有更廣泛的群眾基礎，幾乎全國各地都會在端午節搞龍舟比賽，廣東地區是最早開展龍舟競技的地區之一，其水平也排在全國前列。”
世界看龍舟：解不開的“扒龍舟”情結
2011年8月，九江男、女子龍舟隊代表中國參加第十屆世界龍舟錦標賽，分別獲得男子200米、女子200米和混合組200米金牌。要知道，參賽的龍舟隊一行數十人可是乘飛機跨越太平洋，在美國坦帕市舉行的世界龍舟錦標賽上披金戴銀，而且遭遇的對手分別來自匈牙利、德國、美國、英國等強隊。難道全世界都在為龍舟而瘋狂？
沒錯。龍舟運動早已走出華人世界，成為全世界的龍舟。九江龍舟隊領隊朱文權告訴記者，他們已經連續兩屆參加世錦賽了，第一次是在捷克，第二次在美國，每次想拿冠軍都不容易，“不單華人在‘扒龍舟’，老外的實力也越來越強大。”