死亡是人類必須面對的無奈現實，人們只能正視它，了解它，而無法回避它。世界衛生組織對2004年以來人類的主要死因進行了研究，認為在未來20年，有三大死亡原因將日益猖獗，艾滋病等另外三大疾病的危害將日益衰退。
日益兇殘的“殺手”
心臟病
2004年：心臟病在這一年就已經成為人類的第一殺手，當年就殘忍地殺死720萬人，占全年死亡人口總數的12.2%。
2030年：這一頑疾屆時依然是人類的第一殺手，960萬人將因此死亡，占死亡人口總數的14.2%。
原因：缺血性心臟病是最致命的心臟病，是殺手中的殺手，病癥就是流向心臟的血液減少，這通常是由于血液的“交通主干道”冠狀動脈脂肪堆積、日積月累變窄老化、經常“堵車塞車”所致。也正因為如此，老年人成為這種殺手的主要襲擊對象。在過去，這種殺手比較青睞發達國家大腹便便、整天大魚大肉的人士，如今隨著發展中國家生活水平提高，它又不請自來，開始威脅才擺脫了貧困或剛嘗到點小康滋味的人們的健康。此外，在未來20年，吸煙者的數量預計也將增加，這也有助于心臟病繼續穩居頭號殺手的交椅。
肺病
2004年：肺病在這一年是人類的第四殺手，當年造成300萬人死亡，占死亡人口總數的5.1%。
2030年：肺病屆時更加猖狂，將成為人類的第三殺手，導致580萬人喪生，占死亡人口總數的8.6%。
原因：隨著吸煙者數量增加，特別是中低收入國家男性吸煙者人數上升，世界衛生組織預計肺氣腫、慢性支氣管炎病例將急劇增加。在發達國家，人們對香煙危害健康的認識日益增加，再加上稅收杠桿的作用，煙草公司正在將他們制造的“殺人”產品源源不斷地輸往禁煙措施寥寥的發展中國家。
交通事故
2004年：交通事故在這一年堪稱人類第九殺手，造成130萬人死亡，占死亡人口總數的2.2%。
2030年：交通事故屆時將躍居人類第五殺手，導致220萬人喪生，占死亡人口總數的3.6%。
原因：隨著發展中國家經濟的發展，馬路上的各種車輛變得越來越多，隨之而來的是更多的車禍悲劇。在迅速發展的亞洲，情況尤其如此。非洲和拉美也難以獨善其身。在發展中國家小汽車和卡車混雜的街頭，步行者和騎自行車的人成為最大的受害者。歷史經驗告訴人們，發展中國家在發展過程中往往對車輛安全重視和投入不足，導致更多本可以避免的傷亡發生。此外，由于交通法規執行不嚴，司機訓練不足，經驗匱乏，馬路殺手層出不窮，交通悲劇與日俱增。
威力衰退的“殺手”
艾滋病
2004年：艾滋病是人類第六殺手，奪去了200萬人的生命，占死亡總數的3.5%。
2030年：艾滋病將降為第10殺手，120萬人會因之喪生，占死亡總數的1.8%。
原因：最初人們曾經認為2004年有300萬人因艾滋病喪生，但經過新的調查，科學家降低了這一數字。聯合國艾滋病項目研究人員目前認為，在世界一些地區，特別是在非洲，艾滋病的傳播已趨于穩定，甚至開始減速。如果得到抗艾藥物治療的艾滋病患者繼續以目前的速度增長，艾滋病死亡人數在2012年達到240萬人的頂峰之后將開始下降。
肺結核
2004年：肺結核是人類第七殺手，造成150萬人死亡，占死亡總數的2.5%。
2030年：肺結核將降為人類第20大殺手，67萬人因之而死，占死亡總數的1%。
原因：肺結核是一種空氣傳染的疾病，控制的主要辦法是查出和治療感染的病例，進而限制感染的風險。目前采取的“短期直接觀察和治療戰略”費用不高，但非常成功。根據這種方案，醫生在給病人開藥后，讓病人當場服下，避免病人因藥物副作用而中斷治療。但是，這一項目目前仍然資金不足。據估計，如果要將這種治療方案覆蓋到所有肺結核患者，尚需310億美元。世界衛生組織的統計顯示，撒哈拉沙漠以南非洲地區肺結核病例最多。值得注意的是，這種疾病在南亞蔓延最快。