開國皇帝，是一個新的王朝，一個新的政權，抑或一個新的國家的締造者。他們中的許多人，用自己的智慧和武功，激蕩歷史風云，演繹傳奇人生。伴隨著無數的榮耀和光環，翻開歷史新的篇章，留下了無數可歌可泣的故事。然而，歷史不是一成不變的。開國皇帝，也不全都是叱咤風云、扭轉乾坤的風云人物。比如，五胡十六國時期、北涼的建康公段業，雖為一國的開創始君，卻是一個趕鴨子上架的傀儡，為人所用，終被廢殺。在路衛兵看來，段業的唯一作用，似乎只是做了那些陰謀家們的遮羞布。
嚴格的說，以傀儡身份當上開國皇帝的，除去偽政權，歷史上一共出現過三位。另外兩位是并世而立的，就是北魏分裂成東西兩部分后，丞相高歡擁立的西魏文帝元寶炬，和大將宇文泰擁立的東魏孝靜帝元善見。然而，東魏和西魏，只不過是北魏的一分為二，仍就打著魏國的旗號，東、西之說，也是人們為了加以區分的習慣叫法。元寶炬和元善見也都是北魏的皇族后裔，是拓跋氏的血脈傳承。從這點上講，東、西魏仍是北魏王朝序列的一種延續，所以，元寶炬和元善見并不能算作開國皇帝。而北涼的建立，卻是從無到有打下來的江山，是一個獨立的割據政權。建康公段業，也就成了歷史上唯一一位以傀儡身份建國的開國皇帝。
段業，生年不詳，死于公元401年，京兆（今陜西西安）人，最初“為杜進記室”（《晉書》）。記室是東漢時設置的一種官職，也就是記室令史，掌管章表、記錄文檄什么的，總之就是搞文案工作，大概相當于現在的秘書或秘書長。杜進是后涼國的部將，后涼帝呂光降焉耆、破龜茲，蕩滌西域、雄鎮邊陲，杜進屢立大功，段業也得以升遷，被委任為建康（今甘肅高臺縣南）太守。
如果沒有后來發生的那兩次兵變，“儒素長者”、有“尺牘之才”（《晉書》）的段業，做夢也不敢想有一天自己能當皇帝，他也許會在建康太守的位置上，平平淡淡的終其一生，做一輩子的太平官。正是這兩次兵變，把他推上了權力的至高點，就此打破了他生活的平靜，也改變了他的命運。段業為此付出了沉痛的代價，最后丟了卿卿性命，令人慨嘆。
兩次兵變，均出自一人之手，就是盧水胡人沮渠蒙遜。盧水胡是匈奴的一個分支，東漢時遷徙到臨松盧水（今青海西寧）一地。沮渠一族世代為部落酋長，呂光統一涼州后，開始為后涼效力，沮渠蒙遜本人任宿衛官職。第一次起因源于蒙遜的伯父、也就是后涼的尚書沮渠羅仇的死。羅仇跟隨呂光征西秦失利后被殺，“宗姻諸部會葬者萬余人”（《晉書》），很慘。蒙遜于是與堂兄沮渠男成起兵反叛，擁立建康太守段業為涼州牧（不久改稱涼王），改元神璽，割據張掖一帶，是為北涼。
沮渠兄弟為什么讓段業當老大？在路衛兵看來，這是當時政治形勢的需要。沮渠兄弟和段業三人，應該說各有各的想法。對于蒙遜，就是想成為割據一方的霸主，擁立段業是不得已而為之。在羅仇的葬禮上，蒙遜煽動部眾起事，除數落呂光濫殺無辜外，還說，“吾之上世，虎視河西”，一語道出了心聲。那意思，祖上當年風光無限，是這里的土皇上、霸主，結果呂光來了，反成成奴才了。所以蒙遜起兵的真正動機，是志在“復上世之業”（《通鑒》），實現稱霸的野心。為叔父報仇，不過是個很好的借口而已。
擁立段業，最初也不是蒙遜的主意。蒙遜起兵，雖一度攻陷臨松郡（今甘肅民樂縣南古城），卻“大為百姓之患”（《晉書》），沒有群眾支持，很孤立。就軍事力量來講，也根本無法和政府軍對抗，最后蒙遜遭受重創，“將六七人，逃山中，家戶悉亡散”（《宋書》），整得很狼狽，基本算是走投無路了。后來男成說服段業，占得建康，蒙遜才得以從山中下來，總算有了個歸宿。所以奉段業為王，不過是蒙遜的權宜之計，并非出于真心。