中日甲午戰爭結束后，清政府以戰敗國的身份付給戰勝國日本2.3億兩白銀作為戰爭賠償，這相當于當時清朝國庫3年的財政收入。靠這筆錢日本大力發展了重工業、軍火工業和教育事業。然而，第二次世界大戰結束后，飽受侵略戰爭蹂躪的中國卻沒有得到日本應有和及時的戰爭賠償。此后，由于時事變換，最終中國放棄了對日本的戰爭賠償要求。回顧這段歷史，不能不引起世人的深刻思考和感嘆。
1945年由中、美、英三國發布的《波茨坦公告》中，第一次明確了日本賠償的原則，日本可以保留維持其經濟運轉所必須的工業設備和實物，其余的可以用來賠償。戰后初期，美國對于日本賠償的態度還相當積極，后來稍有動搖，但還是于1947年4月4日采取單獨行動，發動了“先期拆遷”。可是隨著美、蘇對立日益尖銳，再加上中國人民解放戰爭順利進展，美國的外交政策就有了根本性的轉變。在遠東方面，美國亟盼建立一個反蘇反共的基地，而環顧全球，只有在它控制下的日本最符合這個條件。于是扶持日本、抵賴賠償，就成為美國的基本方針。
據國民黨行政院賠償委員會的估計，中國戰時損失按當時價格計算，不下620億美元。國民黨政府派出的中國首席代表吳半農多次嚴正交涉。但美國一意孤行，不予理會。中方得到消息后，立即派專家拆卸設備。美國政府頒發臨時指令，取消“先期拆遷”計劃。本來，按照1946年3月美國政府所制定的“臨時賠償方案”，“先期拆遷”計劃將提日本工業設備實物的30%作為直接受日本侵略國家的賠償物資，其中中國可得15%。但是，隨著時局的變化，美國為自己狹隘的戰略所考慮，對這個30%的賠償范圍一減再減。最后中國只得到了微不足道的一部分。這期間國民黨政府派出的中國首席代表吳半農多次嚴正交涉。但美國一意孤行，不予理會。中國戰時損失，據國民黨行政院賠償委員會的估計，按當時價格計算，不下620億美元，而中國分得的賠償物資才約值2250萬美元，只占萬分之三。中國分得的賠償物資中，最大、最新、最完整、最切合需要的成套設備首推吳港“11-5-5”海軍兵工廠的1.5萬千瓦發電設備一套；其次是同廠的200噸碼頭式起重機一具。中方得到通知后，立即派了幾位專家前往拆遷。就在這兩套設備拆卸時，美國政府于1949年5月13日向盟總頒發臨時指令，取消了“先期拆遷”計劃的執行，停止了日本對各盟國的賠償。至此，戰后對日索賠的事宜實際上已被美國腰斬。
在抗日戰爭結束之初，作為當時國民黨政府首腦的蔣介石，也曾有過對日索賠的打算。外交家出身的日本老官僚吉田茂玩了一個陰謀，目的是迫使臺灣當局在談判中作出讓步，放棄戰爭賠償。臺灣與日本和約談判正式開始。談判幾經周折，臺灣當局多次妥協讓步。1949年下半年，美英協調策劃單獨對日媾和。此時，中國的局勢發生了根本性的變化：人民解放戰爭節節勝利，國民黨政權土崩瓦解。12月底，國民黨當局全部撤到了臺灣。至1950年4月，印度、英國、印尼等國家承認了新中國。朝鮮戰爭爆發，美國加緊了單獨對日媾和的工作。在抗日戰爭結束之初，作為當時國民黨政府首腦的蔣介石，也曾有過對日索賠的打算。此時，臺灣當局為得到美國的支持和幫助，在日本賠償問題上一改原來的積極立場，轉而專看美國的臉色行事，對美國對日和約七原則和備忘錄采取“無可奈何”的態度———關于賠償問題，臺灣當局表示可酌情核減或全部放棄。國民黨對日索賠態度的轉變，其中重要的原因之一還在于蔣介石堅持反共而對日本反共政府采取的所謂寬大、不進行報復的政策，以實現它以中國合法政府的身份參加對日和約的簽字。因為日本曾在此前威脅說，要與中華人民共和國談判，簽訂雙邊條約。其實，這是外交家出身的日本老官僚吉田茂玩的一個陰謀，目的是迫使臺灣當局在談判中作出讓步，放棄戰爭賠償，與日本媾和。1952年2月17日，臺灣與日本和約談判正式開始。談判幾經周折，臺灣當局多次妥協讓步，綜觀整個簽約過程，臺灣當局為求得一個所謂“中國合法政府”代表的形象，處處委曲求全，步步退讓，為一黨一派之私利出賣民族大義，在戰爭賠償等實質問題上徹底放棄，令每個正直的華夏子孫羞愧。