在已故史學(xué)家李劍農(nóng)看來(lái)，甲午戰(zhàn)爭(zhēng)的意義在于暴露真相。他痛陳“君主萬(wàn)能”制度之下，洋務(wù)新政中清廷種種腐敗，在《戊戌以后三十年中國(guó)政治史》中對(duì)甲午戰(zhàn)爭(zhēng)作了如是總結(jié)：“中國(guó)的舊局面，無(wú)論如何是不能維持下去了的。不過(guò)在甲午以前，所有的弱點(diǎn)，還是潛伏著，沒(méi)有全行暴露出來(lái)；及至與日本開(kāi)戰(zhàn)，中國(guó)一敗涂地，舊政府的秘密，暴露無(wú)余。”
同樣基于這一點(diǎn)，曾為海軍軍官的《天演論》譯者嚴(yán)復(fù)甚至不以為甲午戰(zhàn)敗是一種不幸。他說(shuō)：“甲午之辦海防也，水底魚(yú)雷與開(kāi)花彈子，有以鐵滓泥沙代火藥者。洋報(bào)議論，謂吾民以數(shù)金錙銖之利，雖使其國(guó)破軍殺將失地喪師不顧，則中國(guó)今日之?dāng)◆罩Ｍ觯豢芍^不幸矣。”
簡(jiǎn)言之，甲午戰(zhàn)爭(zhēng)是中國(guó)近代史上最屈辱的慘敗，但這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)并未導(dǎo)致洋務(wù)運(yùn)動(dòng)的中斷或失敗，而是向全中國(guó)和世界暴露了洋務(wù)運(yùn)動(dòng)的真相，證明和宣告了其失敗的必然性。正如梁?jiǎn)⒊凇独铠櫿聜鳌分兴偨Y(jié)：“實(shí)力之所在，即勝利之所在。有絲毫不勝假借者焉。”
甲午戰(zhàn)爭(zhēng)沒(méi)有打斷中國(guó)的現(xiàn)代化進(jìn)程，反倒使一大批中國(guó)人認(rèn)識(shí)到指望中體西用不可能實(shí)現(xiàn)強(qiáng)國(guó)夢(mèng)，政治體制改革（變法）勢(shì)在必行，中國(guó)現(xiàn)代化進(jìn)程至此從器物層面深入到制度層面。
這也說(shuō)明另一個(gè)道理：一個(gè)國(guó)家現(xiàn)代化的成功或失敗，歸根到底在于自己怎么做，做得怎么樣，關(guān)鍵在內(nèi)而不在外。中國(guó)有沒(méi)有戰(zhàn)略機(jī)遇期，要靠自己尋找、抓住和塑造，不是靠哪個(gè)國(guó)家放棄侵略挑釁或戰(zhàn)略重心轉(zhuǎn)移來(lái)決定的。