塔特爾少將是個經歷過越戰的老兵，深知空襲行動具有高風險，他希望五角大樓推遲進攻，以便進一步熟悉敘軍的部署，然而國內的答復是“所有擬定的攻擊目標、應該使用的武器以及打擊的時間都有非常明確的訓令，不得違抗！”
匆忙出征 遭到痛擊
收到國內的答復時，離預定的進攻時間只剩下不到20個小時，塔特爾和他的艦隊甚至沒有足夠的時間進行飛機掛彈、加油乃至輸入目標數據，然而命令必須執行。
按照計劃，“獨立”號航母首先讓第15攻擊機中隊和第87攻擊機中隊(綽號“金色武士”)的12架A-7E戰機升空，然后從“獨立”號和“肯尼迪”號航母上又很快起飛16架A-6E攻擊機(其中3架A-6E來自于第75攻擊機中隊，7架來自于第85攻擊機中隊，剩下的6架來自于第176攻擊機中隊)。這些飛機將負責摧毀大馬士革-貝魯特公路沿線的敘軍防空導彈陣地，特別是部署在法盧加和哈曼的導彈連。等這些攻擊機全部升空后，航母才有余力彈射起飛1架E-2C預警機、2架EA-6B電子戰飛機和2架F-14戰斗機，充當攻擊機群的保護傘。
由于機型存在“速度差”，除了2架F-14能追上前面的攻擊機群，E-2C預警機和EA-6B電子戰飛機都無法趕上前面的攻擊機群。這種情況是非常危險的，一旦前面的攻擊機被地面防空雷達鎖定，而后方的電子戰飛機不能及時實施電子壓制和干擾，這些滿載炸彈的美軍攻擊機很容易變成“空中僵尸”。
果然，美國攻擊機群剛剛越過黎巴嫩海岸線，就遭到敘利亞地空導彈和高射炮的密集射擊，而電子戰飛機還沒有進入作戰范圍。僅僅幾秒鐘，攻擊機編隊指揮官安德魯斯中校(座機呼號“紅色一號”)的僚機(“紅色二號”)就被擊中了，他還親眼看見一架機翼編號AE305的A-7E戰機被擊落(該機隸屬美海軍第15攻擊機中隊)。該機飛行員及時彈射逃生，落入海中，后來被美國海軍的直升機救回。由于敘軍對空火力實在太猛，美軍的A-6E和A-7E戰機不得不像無頭蒼蠅一樣拼命進行機動飛行，整個編隊完全散了。由于得不到電子戰飛機的支援，美軍戰機根本無法打擊敘軍防空陣地，除非飛行員愿意冒死沖進火網，實施臨空投彈后再殺出重圍。
混戰中，美軍第85攻擊機中隊的1架A-6E攻擊機(編號556)被敘軍發射的“黃蜂-ASK”導彈擊中，該機是在完成俯沖投彈后，在600米高度時被1枚導彈鉆進發動機尾噴管。飛機的后機身和一個機翼迅速著火，隨后右側發動機發生爆炸。該機飛行員馬克·蘭格上尉在飛機被導彈擊中后，盡力控制飛機平飛，使坐在后艙的導航員波比·古德曼上尉能安全跳傘。在幾乎快要和地面發生碰撞時，該機艱難地進行了最后一次爬升，隨后就一頭撞到一座海拔245米的山上。馬克·蘭格在最后時刻成功彈射，但在他著地的時候，他的降落傘沒能正確展開，他的左腿嚴重受傷，在落入幾個敘利亞士兵和黎巴嫩平民手中后不久，蘭格上尉就死了。波比·古德曼在著陸時摔斷了3根肋骨，肩膀和一個膝蓋也受了傷。隨后，他被敘利亞士兵抓住，被送到大馬士革。
在編號556的A-6E戰機被敘利亞導彈擊中時，攻擊機編隊指揮官安德魯斯中校率領殘余的攻擊機群越過敘利亞人部署在凱尼塞山和姆吉特之間的一處導彈陣地，向其后方的指揮中心投擲了MK7集束炸彈。完成投彈后，美軍機群開始返航，并試圖在途中搜索墜毀的A-6E戰機飛行員。盡管找到他們的機會很小，要對他們進行營救就更加困難了，但既然有同僚落在了敘利亞占領區內，安德魯斯中校也不能坐視不管。在飛抵A-6E墜毀空域時，安德魯斯駕機盤旋了好幾次，這一行動召來了敘利亞防空火炮的掃射。在確認炮火來源后，安德魯斯用機載航炮對敘利亞防空火炮陣地進行了反擊，但在他最后一次飛過敘利亞陣地時，他的飛機被敘軍導彈命中要害，發動機被毀。勉強駕駛受損戰機離開陸地范圍，安德魯斯中校在貝魯特附近的海面上空彈射跳傘。攻擊機群的其他飛機眼看著安德魯斯中校掉進海里，降落傘落在了他的頭上。之后，美海軍迅速派出2架SH-3D搜索救援直升機飛向安德魯斯墜落的海區。