韓國政府23日決定退還日本野田首相致韓國總統李明博的親筆信，但日本拒絕接受。日本政府公開批評韓方的舉動有違外交慣例，“令人反感”。日本《產經新聞》評論稱，韓國政府的舉動近乎“向日本宣戰”。
據韓聯社23日報道，韓國駐日本大使館計劃當天下午將野田首相17日致韓國總統李明博的親筆信退還給日本政府，但日本外務省拒絕面見前來退信的韓國大使館參贊金基洪（音）。據報道，日本外務省甚至連金基洪的車輛也未允許進入，金基洪只好在大門外等了一個多小時后返回。韓國《朝鮮日報》網站稱，韓國政府決定通過郵寄方式退信，已經用掛號信將野田親筆信寄了出去，估計24日上午就能送達日本外務省。韓聯社評論稱，韓國政府退回其他國家領導人發來的信函實屬罕見。
日本反應十分強烈。日本共同社23日稱，日本首相野田當天下午在眾議院預算審查會議上公開表示，韓國總統李明博應當立刻收回此前要求天皇謝罪的言論，并為此道歉。野田重申，天皇從未表示過希望訪問韓國，而且李明博的發言內容“有諸多地方有違常識”。日本官房長官藤村修也對韓國退信的做法表示強烈不滿，稱“外交慣例上，首腦間的親筆信被退回這種情況通常不可能發生”。日本外相則稱韓國“非法占領竹島（韓國稱獨島）”。日本媒體稱，日本國會擬通過決議案，要求政府盡快對竹島進行實效管理。
韓聯社評論稱，這是李明博14日要求日本天皇就歷史問題謝罪以來，日本政府首次要求韓方道歉。韓聯社援引韓國總統府官員的話稱，韓國總統府內部認為野田的發言“失禮，超出了度”，但決定不作正面反駁。
輿論界對此事異常敏感。日本時事通訊社23日評論稱，韓國退回野田信件和野田公開要求李明博“道歉”是相互針對的行動，表明日韓關系已經陷入“冰點”，日本政府基本上切斷了所有與韓國的官方對話渠道。
韓國YTN電視臺稱，韓日關系掀起的矛盾波濤比任何時候都高。日本《讀賣新聞》稱，“可以預見日韓關系將因此大幅惡化”。日本《產經新聞》評論稱，韓國政府的舉動近似于“向日本宣戰”。日韓矛盾的尖銳化，導致雙方在外交渠道上逐步采取對對方“封鎖”的態度。韓國SBS電視臺23日稱，韓國蓋洛普機構調查顯示，67%的韓國民眾認為李明博登上獨島“正確”，但也有23%的人認為“不妥”。（環球時報）