日本豐田汽車公司日前再次陷入“召回門”，涉嫌未在規定時間內報告美國市場上銷售的兩款豐田車轉向桿存在安全隱患。
美國運輸部下屬國家公路交通安全局就這一事件展開調查。
涉嫌未及時報告
豐田公司2004年從日本市場召回“海拉克斯”（Hilux）皮卡車，原因是車輛轉向桿存在安全隱患，可能突然斷裂。
近一年后，豐田在美國市場召回與“海拉克斯”采用同一套轉向系統的“四驅者”（4Runner）運動型多功能車和T100皮卡車。
國家公路交通安全局局長戴維·斯特里克蘭在一份聲明中說：“我們團隊正從豐田公司那里獲取文件和信息，以查明這家汽車制造商是否（遵照美國法律規定）在發現美國市場上的豐田車存在安全隱患后于5個工作日內通知國家公路交通安全局。”
美聯社報道，國家公路交通安全局認為16起交通事故與豐田車轉向桿安全隱患相關，其中3人在事故中死亡，7人受傷。
美國運輸部上月認定，豐田公司去年9月便知曉部分豐田車存在油門踏板無法復位這一安全隱患，但直至今年1月才在美國市場召回問題車輛，因此對它處以1640萬美元罰款。
豐田認為無召回必要
豐田公司發言人布賴恩·萊昂斯說，豐田已收到國家公路交通安全局的調查要求，公司將配合調查。
美聯社報道，豐田公司在2004年10月提交給國家公路交通安全局的一封信中解釋，盡管“四驅者”運動型多功能車及T100皮卡車與“海拉克斯”采用相同轉向系統配件，但日本與美國路況不同且左舵車和右舵車轉向系統存在差異，所以不必召回美國市場上的這兩款車。
豐田公司堅稱，截至2004年，公司僅“零星”接到個別美國消費者對這一安全隱患的投訴，沒有充分證據表明“四驅者”及T100皮卡車需要召回。
不過，豐田在去年一起法律訴訟中公開的一些文件顯示，公司在宣布日本市場召回前已接到35起美國消費者投訴。按照豐田公司的說法，豐田已確認在美國發生7起T100皮卡車轉向桿斷裂故障，但未收到交通事故或人員傷亡報告。
陷法律糾紛
美國男子邁克爾·斯圖爾特2007年9月在愛達荷州駕駛一輛豐田T100皮卡車時發生交通事故，不幸身亡。加利福尼亞州律師約翰·克里斯滕森作為斯圖爾特家人的代理人起訴豐田公司。
克里斯滕森說，豐田沒有履行義務、及時將轉向桿安全隱患告知交通監管部門。
豐田公司辯稱，轉向桿斷裂可能由事故所致，而非事故原因。另外，斯圖爾特駕車前曾飲酒，“可能受酒精影響而超速”。按美聯社的說法，斯圖爾特當時血液內酒精含量未超過愛達荷州法律規定上限。
另外，紐約州司機伊加爾·沙赫特2002年致信豐田公司，稱自己駕駛的1997年款T100皮卡車轉向桿斷裂，要求豐田公司作出回應。
“我要讓你們知道這件事，因為這明顯是安全隱患，”沙赫特在信中說，“如果（轉向桿）斷裂晚發生10分鐘，我就會在沒有轉向的情況下在長島高速公路上開車，肯定會發生悲劇。”
美聯社報道，豐田在日本宣布召回“海拉克斯”前，一輛“海拉克斯”因轉向桿斷裂發生交通事故，致5人受傷，引起日本民眾關注。日本檢方隨后對豐田管理人員展開刑事調查，最終并未起訴。