●中國最早發現、命名并持續對西沙群島、中沙群島、南沙群島的島礁及其海域行使主權管轄。
●1959年設立西沙群島、南沙群島、中沙群島辦事處，隸屬廣東省。
●1988年撤銷海南行政區，設立海南省，西沙群島、南沙群島、中沙群島辦事處相應劃歸海南省管轄。
●2012年6月21日地級三沙市獲準成立，三沙市政府駐在西沙永興島，管理三沙島礁及海域。
7月2日，三沙市海洋局的執法船再次起錨巡航，目標西沙。而此前半月，船上的執法人員剛剛結束對黃巖島的巡航任務。
如無意外，船上的船員們將成為三沙市市民。在外界看來，這些黝黑的水手所在的城市三沙，是一個位于海洋深處的城市，充滿神秘與浪漫。不過在水手、漁民以及西沙工委駐島員工眼中，與他們生活相伴更多的是，吹倒房子的臺風、能將鐵船拍爛的巨浪，以及各種各樣的風險。
依據官方數據，1989年至2010年，周邊國家在南沙海域襲擊、搶劫、抓扣、槍殺我漁船漁民事件達380多宗。
三沙市陸地面積共13平方公里，管理200多萬平方公里海域。
在談及設立三沙市的意義時，全國政協委員、中國軍事科學學會副秘書長羅援少將說，成立三沙“有了一個‘主權歸我’的更合理的行政載體，在法理上堵死了有些國家的非分之想。”
□新京報記者 崔木楊 海南報道
深藍、淺藍、淡綠，在各種顏色海水包裹下，位于南海深處的永興島像一顆嵌在深色綢面上的彩色琺瑯瓷。
島上有3G網絡，成排的樓房里伸出一根一根天線。今年7月的一天，在椰子樹掩映下，挖掘機發出單調的轟鳴聲，一家高三層的現代化醫院正在修建。這里還有銀行、郵局、圖書館，另外還有一個平價超市。
這里是三沙市的市政府所在地，也是西沙群島中面積最大的一個島嶼。
海南省西沙南沙中沙工委（簡稱“西沙工委”）的辦公室李主任最近很忙，成立三沙市后，他一面要接待各政府部門的上島考察，一面要忙著為島上漁民規劃新住宅。
依照海南省政府的設想，在不久后一片鋼筋混凝土結構的民房會在島上拔地而起，屆時住在木窩棚里的漁民將擁有自己的家。
“讀懂永興島的發展，便可以看出國家對南海這一區域不斷變化的訴求。”西沙工委一位官員說，從荒島到西沙工委成立，從西沙工委成立到三沙建市，永興雖小但卻像放大鏡一樣體現著國家的變化。
人口最少地級市
永興島人口近千名，多為漁民，今年2月剛解決用電難問題
永興島的面積不大，2平方公里的土地上居住著近千名市民。這些來自瓊海、文昌等地的居住者操著不同口音。
島上是大片椰子樹，呈放射狀的公路將小島各處相連。這里除超市每天會營業到22點以外，其余機構平時多是大門緊閉。“大家都很熟，有事打個電話，人就來了。”一位島民說。
據了解，整個西沙島礁上生活著600多位漁民，較為集中的是永興島、七連嶼、鴨公島、晉卿島和羚羊礁。
走進永興島的永興村，這里的民房仍以木屋為主，房子簡陋甚至有些破爛。
一位姓符的漁民告訴記者，他們祖祖輩輩以在南海打漁為生，習慣了這樣的辛苦，只是希望自己的下一代能夠生活得好。
目前在永興島上還沒有教學設施，永興村里的孩子在學齡前基本在家由大人照管，此后去海南島上學。
記者在一個小小的高腳屋里看到，五六名不同家庭的孩子擠在一間木屋里看電視。已經6歲的胡杰告訴記者，他沒有上過幼兒園，也不知道學校是什么。
西沙工委一位工作人員介紹，為改善島上生活條件，西沙工委、辦事處于1994年至2006年，投入400余萬元，建造雨水凈化廠和1500噸級的蓄水池，解決用水難問題。