郭茂生，山西定襄人，年輕時積極參加抗日救亡活動，逐步成長為一名成熟的革命干部，馳名晉察冀邊區。抗戰勝利后，先后參加了解放定襄、平定、商南、柞水、丹鳳、商縣等地的革命活動。任商洛專員期間，與地委書記王杰積極發展核桃，一時傳為佳話。在他身上，既有政治家的堅定信仰，革命家的豪情壯志，又有實干家的過硬作風。
革命先鋒
郭茂生，原名郭八茂，曾用名郭士翀，1911年4月26日生于山西省忻州市定襄縣一區楊房鄉西邢村一個商儒之家。“九一八”事變后，踴躍參加抗日宣傳活動。1933年中學畢業后在本村小學教書，后任校長。1936年12月加入山西省犧牲救國同盟會，積極參加抗日救亡運動，1940年6月加入中國共產黨。
定襄縣在抗戰時期是晉察冀抗日根據地西南前線的重要門戶，作為邊區通往延安的交通要道和產糧大區，是敵我雙方激烈爭奪的戰略要地。1938年春，組織安排郭茂生擔任定襄一區副區長，1941年擔任區長。當時，日、偽、頑反動勢力狼狽為奸，氣焰囂張。日軍在全縣建立了19個據點，實行“三光”政策和“囚籠”政策。面對敵人的瘋狂舉動，郭茂生和區委書記趙南智領導一區民兵和基干隊員破壞鐵路、挖埋地雷、抓漢奸、打日寇，與敵人進行頑強斗爭。在艱難危險的戰爭歲月中，面對同志們不斷犧牲的沉重打擊和叛徒投敵告密的復雜形勢，他志如磐石，勇往直前，堅信抗戰必勝，并讓年僅14歲的大兒子郭通喜參加了八路軍。妻子帶著二兒子通福、小兒子通安一邊躲避敵人的抓捕，一邊堅持給游擊隊傳遞情報。郭茂生常對干部和群眾說：“我們現在好比冬天，天寒地凍，又餓又冷；冬天過去了，光明就在前面，太陽很快就會升起。”在定襄一區，當時流傳著一首民謠：“八茂打游擊，睡在高粱地。個大被子小，狼把腳咬了。”
1942年夏，郭茂生根據上級指示，在定襄一區建立了9個“平行黨支部”，即一個村設兩個支部，其中一個如遭受破壞，另一個支部仍可堅持工作。黨組織的恢復使群眾有了主心骨，逐步扭轉了抗日斗爭的被動局面。1943年春，郭茂生和區委書記齊壽良成功領導了一區的搶糧斗爭，經過浴血奮戰，從敵人手中奪回糧食10萬多斤，鼓舞了群眾的抗日斗志。1944年2月，郭茂生被任命為一區區委書記。在這年7月攻打定襄城的戰斗中，郭茂生提前偵察，將縣城敵軍部署繪成草圖送交縣委，組織民兵秘密造好登城云梯。由于準備充分，攻城戰斗大獲全勝，活捉了偽縣長王云浩，擊斃日偽軍50余人。戰斗中，郭茂生率隊攻占了偽合作社，繳獲了大批物資。
1945年9月，組織安排郭茂生任定襄縣縣長。日寇投降后，閻錫山搶占了定襄城，瘋狂捕殺革命干部和民兵。為扭轉革命局面，郭茂生帶領干部深入各區開展工作，很快恢復了遭破壞的第二區區委和14個村黨支部，加強了20個鄰敵村莊黨支部的領導力量，建立整頓了119個民兵游擊小組。1947年9月，郭茂生和縣委書記郭文秀組織民兵配合解放軍一舉消滅了定襄縣保安警察大隊，解放了定襄縣全境。郭茂生1947年12月，赴山西平定縣繼續領導革命活動。
情系商洛
1948年5月，郭茂生響應上級抽調地方干部南下支援中南地區的號召，出任晉察冀二地委組成的南下干部總隊第二大隊四中隊隊長，由盂縣出發，歷時5個月，徒步轉戰4個省，行程2500多里，到達湖北鄖縣后，被分到商洛工作。
1948年10月，郭茂生任商南縣委書記，領導了商南的解放斗爭。1948年11月底，郭茂生率領獨立五團二營進駐柞水縣城，參加了柞水剿匪、鎮反斗爭。1949年3月，陜南二分區為解放全商洛，進行西進戰斗。郭茂生隨獨立五團參加了竹林關殲敵戰斗和解放龍駒寨戰斗。1949年6月，中共商洛地委在商南趙川宣布成立中共商縣委員會，郭茂生任書記，率隊北上，7月12日，商縣解放。在商縣工作期間，他一面發動和帶領干部廣泛宣傳黨的各項政策法令，安定群眾情緒，恢復和發展生產，一面組織地方民兵和群眾大力剿匪、肅特，全力鞏固新生的人民政權，同時抓緊建立健全黨的各級組織和發展黨員。