昆明飛虎隊紀念館的籌建始于3年前，而關于籌建的念頭則始于更加久遠的過去。
在飛虎隊昆明首次空戰并取得大捷后的第七十一年之際，作為“飛虎隊”總部所在地的昆明，終于彌補了沒有飛虎隊專題紀念館的缺憾——今天，昆明飛虎隊紀念館(隸屬昆明市博物館)正式開館迎賓。
記憶 鮮血凝結的歷史見證
這是一支特殊的戰斗隊伍。
他們是來自大洋彼岸的美國公民，駕駛美國生產的戰斗機在中國的土地上對日作戰；他們是一批見義勇為、充滿冒險精神的年輕人，當戰斗警報響起，都義無反顧，勇往直前……這支曾被一些軍事專家們預言存在不了三個星期的隊伍，最終以“飛虎隊”之名聞名于全世界，成為世界航空史的一段傳奇。
飛虎隊——這三個字的背后，是一段昆明人不應該也不能忘記的歷史。
1937年7月初，美國飛行教官克萊爾·李·陳納德抵達中國考察空軍，擔任顧問。考察結束之時，中日戰爭全面爆發。陳納德在昆明市郊組建航校，以美軍標準訓練中國空軍，他還積極協助中國空軍對日作戰。
1941年，陳納德前往美國招募飛行員。1941年7月10日，陳納德組建的美國援華志愿飛行隊——68架飛機、110名飛行員、150名機械師和其他一些后勤人員起程飛往中國。
1941年8月1日，中國空軍美國志愿大隊正式成立，陳納德上校為該大隊指揮員，投入中印緬戰區對日作戰。一年之后，美國空軍特遣隊和第十四航空隊先后進駐中國。
1941年12月20日，志愿隊首次在昆明升空對日作戰，以擊落日機9架(我方無一損失)的驕人戰績大獲全勝。
由于這三支空軍部隊英勇無畏、能征善戰，并采用“飛虎”圖案作為隊徽，被昆明人稱為“飛虎隊”。
自此，在1940年至1945年的二戰中，美國空軍志愿軍以昆明為大本營，同中國空軍并肩作戰抗擊日寇。
“昆明與飛虎隊有著深厚的歷史淵源，飛虎隊從這里誕生，在這里成長，飛虎戰機第一次升空作戰是在這里，飛虎隊第一次擊落敵機也是在這里，飛虎隊的隊員們以鮮血和生命在昆明的上空筑起了一道空中屏障，有效地遏制了日機對昆明的狂轟濫炸，有力地打擊了日本侵略者的囂張氣焰，在昆明的抗戰史上寫下了濃墨重彩的一筆。”昆明市博物館副館長班文介紹，正因為如此，昆明人民對飛虎隊有著非常深厚的感情，有關飛虎隊的故事在昆明老百姓中代代相傳，“這也是我們籌建飛虎隊紀念館的最初動因。”
波折 耗時三年的艱難籌建
與昆明人對飛虎隊的深刻記憶形成鮮明對比的是，作為“飛虎隊”總部所在地的昆明，卻一直沒有屬于自己的飛虎隊專題紀念館。
“自2009年起，昆明便開始啟動飛虎隊紀念館的籌建工作，但因受史料、圖片以及實物等來源和數量的限制，進展十分緩慢。”班文介紹，創建一個專題紀念館需要一定數量和規格的資料、圖片和藏品，由于戰亂等原因，彼時的昆明并沒有留下太多與飛虎隊有關的東西，而陳納德將軍的遺孀陳香梅女士提供的飛虎隊戰斗報告復印件等一批物品，也難以滿足建館的巨大需求，這使得飛虎隊紀念館的前期準備工作一度陷入了停滯的困境。
這種舉步維艱的情境直到一年后才得到徹底改善。2010月12月16日，美籍華人陳燦培再次向昆明市博物館捐贈了包括飛虎隊招募合同、飛行員軍裝、軍帽、勛章、各式胸牌徽章等在內的805件“飛虎隊”文物，加上之前陳燦培捐贈的300多件飛虎隊文物，才得以解決紀念館文物缺失的難題。“在以陳香梅女士和陳燦培先生為代表的熱心人士的無私捐助下，昆明共獲贈了2000余件與‘飛虎隊’有關的文物，這為‘昆明飛虎隊紀念館’的落成奠定了堅實的基礎。”