畫廊和拍賣行的商人們對他們的金融界客戶名單諱莫如深。盡管銀行作為機構買入藝術品，以及成立藝術專項基金早已不是新鮮事，但點名依然是這個圈子的禁忌。未經證實的消息稱，民生銀行(8.73,-0.31,-3.43%)曾買入一幅張大千的作品─2012年，張大千以2.87億美元的成交額成為全球拍賣排名第二的藝術家，僅次于安迪·沃霍爾，略高于畢加索。
畫家李月領的6幅作品分別掛在渣打銀行[微博]倫敦分行、新加坡分行和香港分行的墻上。他以善于捕捉幼童的表情著稱，作品市場價格在10萬至20萬之間。這樣的作品未必是為了彰顯機構實力，更重要的是向客戶顯示品味，當然，也是一種投資。
金融機構在全球藝術品的培育和發展中始終扮演重要角色。2008年破產的雷曼兄弟集團曾購入大量藝術品。摩根大通在紐約總部的辦公樓內，藏品處處都是。而瑞銀集團在解散它的藝術收藏團隊之前，藏品規模已達5萬件，可媲美大多數美術館。就在雷曼兄弟破產的第二天，對沖基金經理斯蒂芬·科恩(Steven Cohen)以1200萬美元購入了當代藝術史上最具新聞性的一件作品：藝術家達明安·赫斯特(Damien Hirst)制作的一條泡在福爾馬林里的鯊魚標本，取名《生者心目中無謂之死亡恐懼(The Physical Impossibility of Death in the Mind of Someone Living)》。
中國的金融機構正在向外資銀行看齊，成為藝術品的重要消費者。除此以外，從事對沖基金、保險、投資的高級管理人員正和博物館策展人、畫商、藝術家一起出現在2013年的威尼斯雙年展上。他們中的很大一部分，是來系統學習藝術的門類和流行趨勢的，這會影響他們的購買決策。
從無人問津到炙手可熱，藝術品投資在中國似乎只是一夜之間的事情。2010年，中國首度問鼎全球藝術品拍賣的龍頭位置，到了2012年，藝術品交易占全球市場份額的41.3%。2011年，中國藝術品市場規模高達50.7億美元，相當于法國十年拍賣收入的總和。
中國資金的大量涌入，讓歐美畫廊和拍賣行們都急于收集一兩件來自中國藝術家的作品。蘇富比[微博]亞洲當代藝術部門主管林家如告訴《第一財經周刊》，在2011年的尤倫斯拍賣專場，中國內地的買家占比達到50%。林的部門成立于2004年，當時，亞洲買家的整體比例不過20%。
“變化發生得太快了。”在藝術家張曉剛看來，幾年之間，中國的當代藝術既經歷了價格的過山車之旅，也更深地卷入到畫廊、拍賣行、展覽、藝術品經紀人等構成的全球交易鏈中。
今年55歲的張曉剛以文革主題的作品為西方藝術界所熟知。那些身著舊軍裝、頭戴中山帽、面無表情的一系列形象，成為他對于中國和中國人最典型的描述之一。他想表達，文革之后的中國也是個不睦的大家庭。2011年，張曉剛的三聯畫《生生息息之愛》在香港蘇富比以1020萬美元的價格售出，高于估值兩倍，創下中國藝術品拍賣價格的最高記錄，迄今未被打破。這幅作品創作于1988年，是他最早期的作品之一，當時售價為2000美元。
今昔價格的巨大落差，顯然鼓勵了“發現下一個張曉剛”的熱情─這個身價高企的藝術家群落還包括曾梵志、張培力、劉韡等人。在1990年代作品能賣到10萬美元的中國當代藝術家，十年之后，差不多能賣到幾百萬甚至上千萬美元─1995年，張曉剛首次受邀參加威尼斯雙年展，第二年，他的一幅《血緣》作品被中國當代藝術的重要藏家之一、比利時食品大亨尤倫斯收藏，瑞士收藏家希克也在這段時間拜訪了他。中國當代藝術逐漸攫取了西方的注意力，張曉剛聲名雀起，作品銷量穩步上升。
有點像守株待兔。威尼斯雙年展有百余年歷史，但中國以國家的身份參與其中很晚，自2003年至今僅僅是第五次。2011年張曉剛天價拍賣誕生后的第二個威尼斯雙年展，也即今年，成為歷史上最熱鬧的一屆，共有300多位中國藝術家來趕這場全球藝術界最大的集會。