據鳳凰歷史網揭秘，明清官場送禮諸多潛規則，其中包括張之洞擔任湖廣總督時，一次因為興建近代事業缺錢，就打起了潤筆的主意。他此舉好的一面是把這筆巨額潤筆投在近代事業上，沒有裝入私囊；不好的一面是完全不問對象，只求達到目的。
直接送禮風險最高
在古代官場，送禮是一門藝術。其中只能意會不能言傳。擺在很多人面前的難題是：禮，怎么送？送好了，固然可以皆大歡喜，辦好事情，送得不好不僅會無功而返，甚至可能適得其反、害人害己。怎么送才能既安全，又有效呢？
首先，直接把錢和禮物送給官員，是最簡單的方式，但效果也最難預測。給官員直接送錢送東西，嚴格說就是犯罪現場：送禮者行賄，收禮的官員受賄，而且人贓并獲。因此，直接送禮的危險性太高。對于官員來說，最現實的選擇就是義正詞嚴地拒絕，把送禮者痛罵一通：“你把我看成什么人了？快拿走，我出淤泥而不染！”幽默一點的，可以說：“請你把禮金送到公堂上去。”結果，送禮者就成了官員彰顯自身清廉的污點證人，一場送禮行為變成了拒腐案例。
明朝有個笑話，說知縣大人過生日。知縣屬鼠。有個小官傾盡家產，鑄造了一個黃金小老鼠送給知縣大人。知縣欣然笑納，然后提醒說：“拙荊下個月生日，她是屬牛的。”送禮者如果遇到這樣的極品官員，估計要抓狂了。所以，官場送禮不是買賣，不能一手交錢一手交貨這么直接。
開會所打麻將是其中一招
晚清權傾一時的慶親王奕劻、載振父子貪墨出名。苦于反腐制度森嚴，送禮者不敢過分，而奕劻父子也不便直接斂財。于是，載振就想到了開辦高級會所的想法。當時，“雀戲”(麻將)在京津一帶很流行，奕劻、載振父子和許多王公大臣都是愛好者。載振就先后在天津、北京租下院子，裝飾一新后，作為“會客”場所。載振的麻將籌碼很高，三千兩一局。來客求官者居多，進出一次輸個幾千上萬兩很正常。奕劻父子倆根據賓客輸錢的多少，決定賣官鬻爵的高低。輿論稱之為“慶記公司”。
到后來，生意太興隆了，載振都沒法每回都出來應酬賓客，由賓客們自玩雀戲，載振抽錢。好在賓客們醉翁之意不在酒，只要輸錢就心滿意足。這禮也算是送成了。
收受字畫死后方知是贗品
由于很多官員都喜歡搜集古玩字畫，涌現了一批金石專家、書畫鑒賞家。晚清封疆大吏端方就是一個金石專家，還出過研究金石古董的專著，堪稱“著作等身”。他在晚清的聲譽還不錯，有廉潔之名。別人直接給他送禮，他都大義凜然地要求把禮金、禮品送到公堂上去，以示清廉。但是，端方喜歡研究書畫古玩，遇到有人送來求他“鑒賞”的，他無不熱心地與之切磋。鑒賞需要時間，這些寶貝就留在端方府上由他慢慢賞析去了。
端方這樣的“書畫古玩控”在晚清還不少。因為收的珍寶太多了，北京的琉璃廠一條街上有不少古玩店鋪的幕后老板就是端方一類的高官顯貴臺前老板不是他們的親屬，就是他們的奴才、親信。“文雅”的高官們把家中的古玩書畫擺在琉璃廠去賣。為了提高銷售業績，他們常常會不經意地向求他們辦事的人“透露”，某個古玩或者某幅書畫如何好如何好。有時，他們就干脆高調、刻意地抬高某個作者的作品。有心者自然去市面上尋找相關書畫古玩，結果發現就在該人開設的店鋪中。于是乎，如果看到某件古玩周而復始地進出某位高官的府邸，也是可以理解的。