老軍工專家武杰回憶：我被分配到修造部“造船技術研究室”工作，負責核潛艇總體設計，由修造部薛宗華副部長兼任主任。這在當時海軍里是“天字第一號”的絕密工程，連海司直屬機關的負責人也不知道。有位負責人在海直機關的一次內部會議上談工作時，無意中講出了我國第一艘核潛艇的代號，其實僅僅是個代號，其他的什么也沒講，但這也捅了大婁子，立刻被免職。
聶榮臻簽發“尚方寶劍”
當時的核潛艇設計完全是“紙上談兵”，因為就是白紙一張，什么也沒有。我們去參觀過由蘇聯援建的我國第一座核試驗反應堆，可到那兒一看，我才發現，那樣的反應堆根本就不能上艇，核潛艇裝備也沒有。當時我們仿制蘇聯導彈的工作才剛剛開始。魚雷更不用說，別看魚雷是老兵器，但制造難度相當大，現在世界上能獨立設計制造魚雷的國家連十個也超不出去，遠比能造導彈的國家少得多。另外潛艇的通信、導航都是空白。
由于三年自然災害的影響，我國國民經濟出現嚴重困難，再加上蘇聯撤走專家，使我們沒有力量同時支撐原子彈、導彈與核潛艇三個大攤子。嚴峻形勢下，中共中央決定集中力量先搞“兩彈”，核潛艇研制工作暫停。核潛艇工程開始進入冬眠期。
1965年3月20日，周恩來親自主持召開會議，宣布核潛艇研制重新上馬。701所所長陳佑銘奉國防部第七研究院(簡稱“七院”)院長于笑虹將軍之命，從外地趕到北京報到，擔任09工程(即核潛艇工程)辦公室主任。但誰都沒有想到，正當研制工作突破重重難關進入攻堅階段時，文化大革命開始了。
1967年1月全國性的“奪權”風暴以后，船舶工業各工廠、科研單位普遍陷入癱瘓狀態。核燃料工廠發生了嚴重的武斗，核潛艇反應堆燃料棒的生產被迫中斷。1967年6月25日，有關核潛艇的秘密會議在北京民族飯店召開，來自全國各地核潛艇研制單位的三百多位廠長、所長、黨委書記及專家、技術人員等，濟濟一堂。他們中很多人是從批斗會場趕來的。9時多，聶榮臻在國防科委副主任劉華清的陪同下，氣宇軒昂地走進會場。很長時間沒穿軍裝的聶榮臻元帥特意穿上一身嶄新的軍服，顯得更加威風凜凜。元帥的話擲地有聲：核潛艇工程是關系著國家安危大計的重要工程。這一工程是毛主席親自批準的，是黨中央集體研究決定的。任何人都不準以任何理由沖擊研究院、所、生產車間，不準以任何借口停工、停產！這項工程，不能等！不準停！必須保質保量地按時完成！
聶榮臻會后又簽發了一份《特別公函》，這是新中國成立以來中央軍委發出的第一個“特別公函”，要求任何單位、個人不得以任何理由影響核潛艇研制工作。這是一把“尚方寶劍”啊，是中央軍委給核潛艇工程第一線的組織者和指揮者的最大支持！
所有被迫停產的工廠、科研所都逐步恢復了工作。核潛艇技術工藝復雜，一艘核潛艇就是一座浮動的海上科學城。一艘核潛艇的發電量可以滿足一座中等城市的照明用電。據統計，建造第一艘核潛艇所需的材料有一千三百多個規格品種，裝艇設備、儀表和附件有兩千六百多項、四萬六千多臺件，電纜三百多種、總長達九十余公里，管材二百七十多種、總長三十余公里。參與這些材料設備的研究、設計、試驗、試制和生產的計有兩千多家工廠，協作規模之大在中國造船和軍工史上都是空前的。
美國人折騰十多年的難題，中國人幾年就拿下
核潛艇工程的核動力裝置由核動力研究所負責研制，具體負責此項工作的是彭湃烈士的兒子彭士祿。