國影片“拯救大兵瑞恩”在世界范圍內曾經刮起了一陣二戰片風潮，該片講述了一群美軍士兵為將一名失去了多位弟兄的戰友帶回國內而奮戰、而這名幸運兒最終選擇和他們并肩而戰的故事。無獨有偶，在戰爭中美國的對頭德國也有這樣一個真實的例子，這名德軍中的“大兵瑞恩”就是第519重自行反坦克營的“犀牛殺手”——奈克爾上士。
1921年8月5日，德國奧克斯堡市民格奧爾克·奈克爾得到了他的第15個孩子，他為這個男嬰取名路德維希。雖然拖了如此多的油瓶，但奈克爾夫婦還是將他們照料得很好。路德維希從小愛好體育，經常在小學的運動會上摘金奪銀，特別在短距賽跑、自由體操和手球這些項目有著獨到的天賦。但是他被父母逼著考進一所學費低廉的公立學校進修商業課程，年輕的路德維希畢業后在一家汽車公司當會計。不過他仍十分熱愛體育并成為了奧克斯堡手球隊的主力隊員。
1940年8月1日，路德維希終于被卷入戰爭之中。他被征召并送到本茨堡加入準軍事組織“帝國勞動軍團”（RAD），作為地勤人員在英倫空戰中為“里奇特霍芬”航空聯隊背彈送油。1941年1月28日，奈克爾從RAD退役。同一天傍晚他回到了故鄉奧克斯堡，但家中老母卻是面帶悲傷，她的手里拿著一張剛收到的國防軍征兵通告。路德維希·奈克爾和他的3名兄長都被征召入伍——這對剛剛喪夫的奈克爾夫人來說無異于晴天霹靂。然而軍令無情，她只得目送4個兒子遠去。路德維希被分配到第40步兵團并接受了反坦克炮的操作訓練。
1941年9月，二等兵路德維希·奈克爾成為侵蘇前線中央集團軍群戰區第256步兵師下屬第481步兵團的后備人員。他在斯塔利茨亞地區作為一門37毫米反坦克炮的裝填手首次與蘇軍接戰。接下來在博羅季諾、盧杰夫附近發生的激戰中，奈克爾的炮班擊毀了15輛蘇軍坦克，他因此獲頒二級鐵十字勛章。隨著可怕的冬季嚴寒到來，奈克爾第一次負傷。1942年1月他的頭部遭彈片嚴重擊傷而被后送，在醫院里躺了八個月才完全恢復。
1942年9月，奈克爾剛剛出院就被馬上召集到博爾納的預備役兵站，月底他又被送到了東部戰線。1943年6月，他轉調到維德布斯克地區加入新組建的第519重自行反坦克營。該營裝備著當時德軍中最兇悍的“犀牛”自行火炮，它是由在3號和4號坦克部件組成的底盤上搭載一門71倍口徑88毫米反坦克炮而成，雖然裝甲薄弱、又是開頂式設計，但是其大威力火炮可對抗當時的幾乎所有蘇軍坦克，在2000米距離正面摧毀KV重型坦克對“犀牛”來說也不是什么難事。
二戰德國“犀牛”自行反坦克炮
代理下士奈克爾在營長沃爾夫·霍貝少校的“犀牛”上服役，該車的名字是“洛扎”，車組將這個別名和一個大大的“P”字寫在防盾上以利辨識。在這里奈克爾兢兢業業地戰斗著并很快晉升為下士，但是他最大的希望就是擁有自己的“犀牛”。
終于在8月里的一天，營部的施特萊勒上尉招呼他過去：“奈克爾，我記得你總是說要當個‘犀牛’車長，是不是？”“是的，上尉閣下，我想要它！”奈克爾不假思索地答道。
在上尉的推薦下，路德維希·奈克爾正式成為一輛“犀牛”的指揮官，他的排長是格比奇少尉。在與同排的3輛“犀牛”共同進行了8天的實習后，奈克爾已經能夠駕輕就熟地運用這種可怕武器。他在奧斯希尼奇地區的斯姆小村墓地首次遭遇強力敵手，那時4輛蘇軍T34坦克包圍了他的“犀牛”。這場一對四的搏斗以奈克爾完勝而告終。