第二次世界大戰結束后，美蘇分別占領了朝鮮半島，不久后便在東北亞形成了對抗格局。幾乎同時，在中國東北，國共兩黨軍隊也展開了激烈的內戰。戰爭的結局不僅關系到中國的命運，也關系到與東北一江之隔的朝鮮半島的發展。在這種地緣政治格局下，中國共產黨與北朝鮮，國民黨政府與南韓李承晚政府相互建立了各自的關系。在這個歷史的漩渦中，中國東北的很多朝鮮族居民加入了中共領導下的武裝力量，成為中國人民解放軍中的朝鮮族部隊，并參加了東北解放戰爭乃至全國解放戰爭。而在朝鮮戰爭前夕，中國軍隊中的數萬名朝鮮族官兵①先后返回朝鮮，成為朝鮮人民軍的主力部隊。這段歷史顯然是戰后中朝關系中的一個重大事件，也是研究朝鮮戰爭起源必然涉及的一個重大問題。這些部隊是何時形成的，主要人物為何人，他們是如何返回朝鮮的，這一事件與朝鮮戰爭究竟有何關聯？這些問題長期以來一直是國內外學界關注和爭論的焦點之一，但始終沒有一個較為詳盡的說明。②朝鮮族官兵回到朝鮮的問題，看似簡單，但淵源久遠，涉及到“日韓和邦”以來朝鮮半島向中國移民的歷史，中朝兩國攜手反抗日本侵略的武裝斗爭史，以及戰后初期中共與北朝鮮的關系。本文從朝鮮移民史的背景入手，對中國朝鮮族所具有的雙重特點、朝鮮族部隊形成的歷史背景、朝鮮族部隊返回朝鮮的經過及其結局進行一番歷史考察，以期回答上述問題。
一 朝鮮民族遷入中國的歷史背景
所謂朝鮮族部隊的主體，自然是生活在中國東北的朝鮮族，而這些朝鮮族是自19世紀中葉以來從朝鮮半島遷入中國東北的移民。
19世紀中葉以前，由于清朝政府實行200多年的封禁政策，直到1851年東北地區總人口僅290萬。圖們江和鴨綠江流域也為封禁區，不僅不許漢人進入開發，更是嚴禁朝鮮人越江進入。1869年，朝鮮咸鏡北道發生嚴重的自然災害，朝鮮災民不惜冒犯重禁，越江越境，大量涌入中國東北，這是朝鮮人大批越墾之始，也是遷入中國的開端。到1881年，定居在延邊地區的朝鮮移民已逾萬人。此后清政府開始實行“移民實邊”的邊疆開發政策，實際上廢除了封禁政策。1885年清政府為加強對朝鮮移民的管理，在煙集崗設立專管越墾朝鮮人事務的“越墾局”。其他地方也相繼設立相應的行政機構，以便對朝鮮移民進行有效的管理。1885年與朝鮮締結“吉朝通商章程”，在圖們江北岸設立“朝鮮人專墾區”。這一時期朝鮮移民大量遷入。有學者認為，清朝政府面對俄羅斯南下中國東北的威脅，對朝鮮移民采取了寬容政策，目的是拉攏朝鮮一同抵抗俄羅斯。與此同時，朝鮮官府也曾多次私自派遣官員，借口管理越境朝鮮人，在鴨綠江流域私設行政組織，與清朝政府發生過一些矛盾。
1900年八國聯軍侵入北京后，沙俄乘機侵入東北，進入延邊地區。沙俄欲利用朝鮮與日本的矛盾、朝鮮與清政府的矛盾，拉攏朝鮮，擴大自己的勢力。這一時期也發生過朝鮮警官越界爭管朝鮮移民事件。1901年11月，侵入延邊地區的沙俄軍官由沙俄駐朝鮮使節陪同會見清駐朝使節，建議中朝訂立《中韓陸路章程》，并提出了章程草案。主要內容是按照開港口岸由領事管轄本國移民的慣例，使兩國交接官行使領事職權，管理對方邊境的本國邊民。沙俄的用意在于，讓朝鮮管理東北的朝鮮移民，借此向朝鮮索酬，從朝鮮奪取更多的權益。此提議自然遭到中國的拒絕。
1905年，在日俄戰爭中獲勝的日本強迫朝鮮政府簽訂“乙巳保護條約”，剝奪了朝鮮的外交自主權，并認定在中國的朝鮮移民是“帝國臣民”。1907年日本在延邊非法設置了“統監府間島所謂”間島“，是當時韓、日對中國延邊地區的稱呼。派出所”，宣布朝鮮移民受統監府派出所保護。詳見《朝鮮統治史料》。轉引自泉麗：《關于中共滿洲省委對東北朝鮮族的基本政策》，金鐘國等：《中國朝鮮族史研究》，首爾：首爾大學出版社1996年，對此，清朝政府針鋒相對地提出，外國人在中國不能獲取土地所有權，而延邊朝鮮族已取得土地所有權，在所有方面與中國人并無區別。詳見《吳協統意見書》，《東三省政略》附錄。轉引自泉麗：《關于中共滿洲省委對東北朝鮮族的基本政策》，這實際上是認定朝鮮移民已成為中國公民。日本1910年吞并朝鮮后，更加肆無忌憚地宣布不管“歸化入籍與否”，延邊朝鮮族“都是帝國臣民”。日本朝鮮史研究會編：《朝鮮史研究會論文集》第10卷，1973年3月，轉引自泉麗：《論中共滿洲省委對東北朝鮮族的基本政策》。1915年日本再次公然宣布，即便是加入中國國籍的朝鮮移民也不喪失帝國國籍。《朝鮮總督訓令》，1915年10月8日。轉引自泉麗：《關于中共滿洲省委對東北朝鮮族的基本政策》。