國際通認，現代足球的發源地是英國。為什么會在英國？這里面有一個傳說——古代的英國人間曾有一種野蠻的踢人頭游戲，由此英倫三島上最早的足球比賽中，使上的“球”不是皮球，而是長著一層皮的人頭。人頭的來源，推測一是被割下的戰俘的頭顱，另外就可能是罪犯的腦袋。另一說是，源于12世紀前后英國與丹麥之間一場戰爭，戰爭結束后英國人看到地上丹麥士兵的頭顱，出于氣憤，一腳踢起那顆人頭，從此······
這似乎可以從古代戰爭行為（甚至現代戰爭）中找到蛛絲馬跡。在古代戰爭期間，出于精神上的慰藉和驅除恐懼、鼓舞士氣的實際需要，時常會將對手尸體上的頭顱割下來，或是直接將活著的戰俘頭顱砍下來，當球耍：多少士兵圍成一圈，瘋狂吆喝，互相往對方腳下踢“球”。
踢足球，在國外最早是一種軍中游戲，并且有“搶奪運動”一說。就是互相搶球，而不是踢。為什么要搶？搶到敵人的首級便可獲戰功，得到嘉獎啊。這從古代核定俘虜的手段上可見一斑，古代殺死敵人的計數方式不是以整個尸體來算的，而是數人頭。人頭越多戰功越大，榮譽越高。不過也有另類的，如在中國商周時期是“馘”，此字現在不用了，念guó，就是割去戰俘的左耳來計數，如《逸周書·世俘》記載，周武王在牧野之戰，殺死商紂王歸來后，行獻俘大禮，就是“馘先入”。
后來，可能覺得人頭太沉，踢不了幾下就踢爛了，于是想到了人的膀胱——將戰俘的膀胱挖出來，用嘴吹足氣后，便成了一只與人頭一大的球，這樣的“球”踢起來既輕便，又耐用。從原始的物象來講，我想，現代體育運動中使用的球類，很可能都是受到人的膀胱（當然不排除其它動物的膀胱）啟發，而發明的。
為什么古人會想到“踢人頭”，這還可能與古人對人頭的崇拜，有直接關系。世界各個民族在未開化的早期，都喜歡用人頭祭祀神靈。在中國，古代一直有“獵頭祭谷”的風俗，就是用人頭來祭祀谷物神。周武王打敗紂王后，便將其頭割下來，懸掛在旗桿上祭旗。
在云南省晉寧縣境內的石寨山古墓群出土文物中，引起民俗學者興趣的是2件人物鏤花銅飾物和3件貯貝器。在鏤花銅飾物上面，刻有供祭人頭，舉行宗教儀式的場面。而在1972年發掘的云南李家山古墓群遺址上也發現了古人崇拜人頭的物證。
有一件銅斧銎部和一件銅劍柄上，鑄刻有“獵頭”回來和用所獵的人頭祭祀神靈的場景。銅斧上有三個男子，兩人步行，一人騎馬，后面的一個提著人頭。而在銅劍柄上，刻一個巫師，他一手持刀，一手提著人頭。而在同期出土的一件剽牛銅飾件上，在上側的柱上，拄著一頭牛，牛角上掛著一個小孩，這就是恐懼的“獵頭祭谷”場景。
這里多說一句，在石寨山古墓中，還發現了“獵頭歸來”的文物。在一件銅扣飾件上，鑄有一前一后兩名戴盔著甲的男子，他們手中各提一顆人頭，腳下還踩著一具無頭尸體。在兩個男子之間還有一頭牛、一頭羊和一個背小孩的婦女。牛、羊、婦女應該是他們擄掠來的“戰利品”，成了他們的財富。
獵頭祭谷以西南的佤族為最，至今還流傳著獵頭歌：
哦，
這是一只美好的雞，
這是一只老實的雞，
望你的雞卦生得好，
保護我們出征安全，
保護我們獵頭有獲。
我們與對方有仇恨，
我們要去獵對方的人頭，
請神靈保佑，
請好雞卦顯靈：
迷住對方的心，