每份朱卷上至少有6個(gè)各環(huán)節(jié)負(fù)責(zé)人的簽印
古代閱卷程序比今天要繁瑣，責(zé)任全部落實(shí)到具體人，每道程序還有人監(jiān)督，因此每份朱卷上至少有6個(gè)各環(huán)節(jié)負(fù)責(zé)人的簽印。謄錄手、對讀生的姓名、籍貫也要留下來，標(biāo)注在墨卷的末尾，以備查驗(yàn)。
到清代時(shí)，閱卷工作進(jìn)一步規(guī)范，分為內(nèi)、外兩撥人，即所謂“內(nèi)簾官”和“外簾官”。上述提到的外收掌、彌封官、謄錄官、對讀官都屬于外簾官。
不論是內(nèi)簾官還是外簾官，所有工作人員都住在考試院內(nèi)。以包括今蘇皖兩省在內(nèi)的江南省來說，當(dāng)時(shí)全省考生統(tǒng)一集中到位于今天南京夫子廟的“江南貢院”考試，自然，閱卷也統(tǒng)一集中在這里進(jìn)行。
江南貢院是中國科舉最大的考試場所，自然也是最大的閱卷中心。
簡單說，江南貢院由考試區(qū)和閱卷區(qū)組成。與考生一樣，閱卷人員在閱卷期間也是全封閉，吃喝拉撒睡全在其間。最高建筑是明遠(yuǎn)樓，此樓后面便是至公堂。這里是外簾官的辦公場所，負(fù)責(zé)保管、分發(fā)試卷的地方。至公堂后為戒慎堂，是試卷糊名易書的地方。
再之后就是閱卷重地了，名叫衡鑒堂。衡鑒堂與前面建筑以池水相隔，有一座石拱橋相連。此橋叫飛虹橋，石欄上刻有象征“一路連科”、“青云直上”的吉祥圖案。閱卷期間，任何人不得通過飛虹橋，包括內(nèi)外工作人員也不能往來。
謄錄好的卷子，仍交給外收掌，在至公堂打亂分揀成包并裝箱，經(jīng)過飛虹橋，陸續(xù)送入最核心的閱卷場所——衡鑒堂，由內(nèi)收掌保管。所以，當(dāng)時(shí)流傳一句話，“卷子過了飛虹橋，舉人一半拿到手”，就是說試卷送到閱卷人員手里后，中榜就有希望了。
閱卷人員大都超負(fù)荷工作，第一印象決定命運(yùn)
糊名易書之后，進(jìn)入真正的閱卷程序。
試卷先由內(nèi)收掌分送各閱卷人員進(jìn)行評閱。試卷分送，是在主考官、同考官的監(jiān)督之下來抽簽分配的，所以閱卷人員也不知道自己改的是哪位考生的卷子。閱卷人員將初閱后中意的卷子，推薦給同考官，這類試卷叫“薦卷”。
同考官就是副主考，如果他中意哪份薦卷，會在卷上批一個(gè)“取”字——現(xiàn)代高考所謂“錄取”一詞，大概就是這樣來的。批了“取”字的卷子會被送給主考官，由主考官最后定奪考生的命運(yùn)。如果主考官也中意，則會在試卷上批一個(gè)“中”字——“考中”的由來，應(yīng)該源于此。
和今天一樣，歷朝歷代的閱卷時(shí)間都是有嚴(yán)格規(guī)定的，要求在一定時(shí)間內(nèi)閱評完畢。以清代為例，閱卷時(shí)間規(guī)定是10天。這10天還包括之前彌封、謄錄、對讀的時(shí)間。其間的吃請又會用去不少時(shí)間，所以真正的閱卷時(shí)間相當(dāng)緊張，不過三四天而已。因此，那時(shí)考官一般一天要評閱二十本試卷，多的三四十本，普通閱卷人員要閱的卷子就更多了，所以大都是超負(fù)荷工作。由此可見，在沒有現(xiàn)代電腦輔助閱卷的古代，閱卷人員根本沒有時(shí)間仔細(xì)閱讀每份試卷。
為了加快閱卷速度，按時(shí)完成朝廷規(guī)定的工作，閱卷人員也是想盡辦法，其中最主要的一個(gè)手段，就是看“第一印象”，也就是重點(diǎn)看考生的頭場卷子，此即古人所謂“止閱前場，又止閱書義”。