話說春秋之際，楚晉爭霸，晉國元帥先軫出奇制勝，一舉擊敗了強大的楚國，楚將成得臣率領著殘兵敗將落荒而逃。
只見晉文公站在高高的山崗上，大喊一聲道：“放他一馬！讓他去吧！大家免得傷了和氣。”
于是，成得臣才得以逃脫，一直逃到了一個叫連谷的地方，才停了下來。
那么，晉文公為什么要放過成得臣呢？真的是因為他很仁義嗎？其實未必，這里面有著三個方面的原因：
1. 當時戰車的機動性受到道路的限制，必須保持整齊的隊列才有效，若長途追襲，戰車并不適合，不太好用。反正追不上了，不如做個順水人情。
2. 晉國、秦國、齊國聯合起來，也只能打跑楚國，遏制楚國。如果想反攻到楚國去，則幾乎不太可能。
3. 晉國擊敗楚國的時候，他請來的兩個幫手秦國和齊國，就把楚國的營寨占領了，糧食物資都搶了。如果晉國繼續追擊楚國，則勝利果實將一無所獲，都肥了秦、齊。
所以，晉文公放棄了追擊，大家一起分享捕獲的戰利品去了。
這一戰的結果就是，晉國遏制住了楚國向北方擴張的勢頭，使得楚國久久不能北上。當然，晉國、秦國也無法南下。至此，天下也就形成了南北對峙的格局了。
再說成得臣逃到連谷，點檢殘軍，中軍雖然有損，但還有個六七成的主力；只是左右二軍的殘兵，僅剩下一二成了。
成得臣大哭道：“本為了楚國揚萬里之威，不想中了晉國人的詭計，貪功敗績，罪不可辭，我還有什么臉面茍活于世？”
按“楚之法，覆軍殺將”的傳統，打了這么大的敗仗，將領負有不可推卸的責任，必須死啦死啦的。
于是，成得臣與斗宜申、斗勃三位將領，自己把自己囚禁了起來，叫成得臣十五歲的兒子成大心，帶著殘軍，去面見楚王，請求受死。
楚成王見了成大心，勃然大怒，咆哮道：“你的父親，有言在先：‘不勝甘當軍令。’事到如今，你還來說什么？”
成大心跪在地上，連連叩頭道：“臣父已經知罪了，他當時就要自殺，是臣制止了他，因為他吃了這么大的敗仗，就應該讓大王來殺掉他，這樣才可以重申國法也！”
楚成王橫了他一眼：“我殺？我殺他干什么？楚國國法，兵敗者死！他怎么還賴著不去死！你去，叫他們速速自裁，免得污了寡人的刀斧！”
成大心見楚成王豪無憐憫赦面的意思，就嚎啕大哭著爬起來，走了。
回到連谷，成得臣詢問時，成大心只是哭而不語。
成得臣嘆道：“縱然楚王赦免了我，我又有何面目回去？我還怎敢再見到鄉親父老們？”于是，他遙望著楚王的方向，拜了幾拜，就拔出佩劍來，自刎而死了。
卻說楚國有一賢人，名叫蔿賈，（相傳為孫叔敖之父），年僅十五六歲，他問他父親蔿呂臣：“聽說令尹成得臣兵敗城濮，是嗎？”
呂臣嘆了口氣，說：“是。”
蔿賈又問：“大王將如何處置？”
呂臣說：“他向大王請死，大王也就聽了他。”
蔿賈說：“成得臣剛愎自用，驕傲橫行，不可以獨任，但是他堅毅不屈，能征善戰，若得智謀之人輔佐，自然可以立功。今日雖敗，他日再戰，能敗晉國者，必然還是他！父親何不勸諫大王，留他一命？”
呂臣說：“大王已經發怒了，恐怕多言無益。”
蔿賈說：“父親難道不記得了嗎？我聽說，當年大王為公子時，曾有個相士說，大王、子玉（即成得臣）、子西這三個人都是兇死的相，大王為了不讓相士的話靈驗，就在即位的那一天，賜給了子玉、子西免死金牌各一塊。現在，大王可能偶爾忘了，父親此時何不提醒提醒？”
于是，呂臣就來見了楚王，奏曰：“子玉罪雖當死，但大王當年曾經給了他一塊免死金牌，可以赦免。”
楚王愕然，呆了半響才說：“噢，寡人幾乎忘了，是有這么回事，你今天不說，寡人就真的忘了。”
就派人去連谷傳楚王令：“敗將一概免死！”
但赦令傳到連谷的時候，成得臣已經死了半日了。
左將軍子西（斗宜申）懸梁上吊時，因為他長的肥胖，身軀太重，一吊上去，就把繩子壓斷了，恰好此時免死令到了，所以留下一條性命。右將軍斗勃因為要先為成得臣收了尸之后再自盡，所以他也沒有死。
單單只死了個成得臣，這難道不是命嗎？所以說做人不可太剛強，太剛強了的，多半就是個死相。
那么，勝敗乃兵家常事，打了敗仗為什么就要自殺呢？
自殺這種現象，一般情況下，多發生在身體上無法承受迫害時；或精神上徹底崩潰絕望時。無論哪種這樣或那樣的原因，多屬個體行為。但作為一種制度，則是楚國所獨有的了。
春秋時期，中原各國都沒有這樣變態的法律，這也不為《周禮》所容。中原各國的君主，不要說殺將，即使殺一個奴隸都舍不得，因為奴隸是主人的賺錢機器、工作機器、固定資產，巴不得可以用的更久些，哪個會隨便殺掉呢。
但楚國與中原大不同。
楚國，是最早摸索實行帝國模式的國家，不再分封獨立的領主，高度集權，這樣，他的國家雖小，但他擴張的效率卻加大了，所以他膨脹的最快，很快就擴張成了當時最大的超級大國。
春秋初期，各國的貴族都與君王有著非常近的血緣關系，君臣之間都是親屬，所以他們只需要講“孝”也就夠了。但楚國膨脹的快，隨著滅國的進度，收編的異族臣屬越來越多時，還講孝，就明顯不夠用了。
對于非王室血統的臣屬，要講什么呢？那就是“忠”。
于是，“忠”觀念從“孝”觀念里分離出來，也就最早在楚國得以完成。
什么是忠？敢為君主去死，那就是最大的忠！自殺就是盡忠。君叫臣死，臣必須去死！不死就不忠！
楚國的君王為臣子們定下這個規矩：打了敗仗，你就自殺。這有什么好處呢？
一是有利于樹立君王的絕對權威，你該死，但君王開恩時可以不死，終歸是君王一句話；二是形成這種倫理后，更有利于上層的對內統治，臣子就覺得自己該死；三是打仗只許成功不許失敗，更有利于君王的對外再擴張。
我們看成得臣這三個字，史書上一般都寫作“子玉”，那為什么又叫他成得臣呢？成，是楚成王的謚號，以標識他是成王的臣仆，生是他的人，死是他的鬼。
當然，隨著人類在黑暗中摸索的進程，這種典型的軍國主義作風，早就被無情的拋棄在了歷史的長河中。（新浪網）