西餐分而食之，講衛生，但不熱鬧。中餐圍而食之，顯親情，但欠衛生。圍而食之的會食歷史由來已久，至少上千年。根深蒂固的會食還受到親情友情的影響，要想一下子讓人們回到分餐制的桌面上來，也并非一件易事。
會食是隨著唐朝中晚期高桌大椅的產生而出現的。這些我們可以從唐代的許多繪畫作品中看得出來。敦煌四七三窟唐代宴飲壁畫中，就是一幅標準的會食圖了。圖畫中有一涼亭，亭內長方形食桌上，擺滿了大盆小盞，桌子兩側的高足條凳上，面對面坐著九個男人和女人，每人面前都擺著一副匙箸齊全的餐具。還有西安附近發掘出的唐代韋氏家族墓，墓室東壁的《野宴圖》，也是一幅會食圖。圖中的大案上擺放著各種食物，三面的大條凳上分別坐三個男子，只是這三個男子不是像我們現在這樣把雙腿垂放下地，而是依然采用盤腿的姿勢坐著。
其實，在會食出現的古代，依然還有分餐制的場面。如南唐畫家顧閎中的《韓熙載夜宴圖》，畫面上雖然都是高桌大椅，但大家實行的依然是分餐制。這些男人一邊欣賞琵琶女的演奏，一邊在自己面前的小桌子上品味食物，其樂融融。
宋代以后，會食就已經相當普遍了。《清明上河圖》中的餐館里擺放的都是高桌大椅；在宋代很多墓葬壁畫中，夫妻同桌共飲的場面亦比比皆是。就連17世紀日本的繪畫中，清代官員在船宴中，也是幾人共用一碗飯菜，猜拳行令，熱鬧非凡。
既然會食與高桌大椅密切相關，那古代的分餐制就與古代的小食案緊密相連了。古代的小食案大小應該與如今酒店送菜的托盤差不多，不然《后漢書——逸民傳》中梁鴻的妻子孟光的“舉案齊眉”也舉不起來呀。從《漢書——外戚傳》“許后朝皇太后，親奉案上食”中也可以推斷，古代的食案絕不會很大，顏師古在《急就章》注中也說：“無足曰盤，有足曰案，所以陳舉食也。”正是這種小案，決定了古人安全衛生的分餐制。
現在我們在家中或酒店就餐時，已經有了分湯勺和分菜筷，這說明我們如今的會食，也在有意或無意中向著分餐制轉變，只是有時人們礙于親情友情，不愿意分得過于明白罷了。（新華網）