跨國藥企葛蘭素史克（GSK）在華通過行賄手段進行藥品推銷，令人震驚，目前此案仍在調查之中。由此引出一個話題，古代是如何進行藥品推銷的？從史料來看，古代中國的藥品推銷很有特點，頗為講究。
古代“醫藥不分”現象很普遍，醫生既看病又賣藥。即便是專門的藥店，一般也會配有醫生，當場看病，對病抓藥。由于古代醫生的執業收入主要靠賣藥，醫生其實也是藥品推銷員。
打廣告，是現代藥品推銷的主要手段之一。有明確記載的藥品廣告，最早出現在東漢。
《后漢書·費長房傳》中有這樣的記載：“市中有老翁賣藥，懸一壺于肆頭，及市罷，輒跳入壺中。”費長房是懂醫術的術士，他曾當過市場管理員（市掾），這記載便是費長房在街頭所見，一賣藥老頭在街市上懸掛一只葫蘆，休市后總跑到葫蘆里面。雖然這有點像神話，但“懸壺”現象應該不虛。
賣藥時為什么要掛葫蘆？用現代話來說是為了吸引眼球，引起大家注意；再者，表示這里是賣藥的——這就是一種藥品推銷手段，廣告界將之看成是中國最早最原始的醫藥廣告行為。這種在門口掛個葫蘆的形式，屬于“懸物廣告”。
此后，在門口掛個葫蘆推銷藥品流行了起來，并成古代藥店、診堂的標志，行醫也因此被叫作“懸壺濟世”。
為何藥店門前掛葫蘆，而非其它物品？因為在古代，特別是早期，藥多裝在葫蘆里，葫蘆便相當于現代的藥瓶，門前掛之很直觀。實際上，藥店除了掛葫蘆，有的直接掛塊大膏藥模型，還有的掛魚形幌子。前者直接說明這里是賣藥的，后者則表示賣藥不分晝夜，24小時為患者服務。
作為藥品推銷的手段之一，門口掛個葫蘆固然可以吸引眼球，但尚不能打動買家，特別是在藥店非此一家的情況下，這種手段便顯得太老實了，于是有的賣家便想到利用文字，進行藥品宣傳推銷，這叫手段叫“文字廣告”推銷。
原始文字廣告，是在藥店前掛個一面旗幟，上書一個大大的“藥”字。相應的，酒店就寫個“酒”字，賣刀的就寫個“刀”字。這種“廣告旗”，增大了傳播范圍，大老遠就能望見，古人形象地稱之為“望子”—— 一望就知道這家店是做什么生意的，是不是自己要去的地方。
“望子”這種廣告形式，據說在先秦時已出現，到后來商家就精明了，直接把藥效、產地、來源和制作手法等，全用文字寫出來。如乾隆四年（公元1739年）開辦的天津東門里潤善堂，在藥包上附蓋著一張約4寸見方、木版印制的說明書。有的還把藥店地址也印上，方便患者再來買。
由于“望子”上的字不能寫多，后來有的藥店直接將文字寫在木板一類的東西上，放于顯眼的地方，于是出現了“招牌廣告”。
這種廣告有橫額、豎牌和掛板等不同形式。根據招牌的形式選擇，所掛位置也不一樣，或門頭或店前或墻上。招牌上所寫最經典的兩句話，一是“祖傳秘方”，一是“藥到病除”，以此廣告語強調藥品的獨家、權威和療效。為什么賣藥的喜歡說自己的藥是祖傳秘方，秘密就在這里：在一般人看來，祖傳下來的都是好東西，何況還是秘不示人的良方呢。
在宋張擇端的《清明上河圖》上，便出現了幾家藥店，有一家藥材店鋪打出的廣告語是“神龍遺術”。“神龍遺術”，其實就是“祖傳秘方”的翻版，屬同一種類型的醫藥推銷思維，但更突出藥品的質量，藥品更正宗、更有檔次。
這種打出“祖傳秘方”旗號的藥品推銷手法，一直到現代都很流行。如過去北京愛德堂藥房，用“愛德堂沈家祖傳七代小兒珍丹只此一家別無二處”來寫招牌。有的中藥店招牌上則寫：“本堂遵古法炮制丸散膏丹湯劑飲片自采云貴生熟地道藥材”，門外兩邊懸掛寫有“補元氣”、“養太和”字樣的燈籠或是橫幅。