1926年，胡適有一次歐美之行。在英國、德國、法國、美國期間，胡適曾到多個家庭做客拜訪，看到了一些新情況。新情況之一，就是“國戲”麻將的變化。
此前數年，胡適在國外期間，曾看到過此“國戲”在東、西洋的傳播勝景：“前幾年，麻將牌忽然行到海外，成為出口貨的一宗……有一個時期，麻將竟成了西洋社會里最時髦的一種游戲，俱樂部里差不多桌桌都是麻將，書店里出了許多種研究麻將的小冊子，中國留學生沒有錢的可以靠教麻將吃飯掙錢。歐美人竟發了麻將狂熱了。”對此種情形，胡適諷刺說：“誰也夢想不到東方文明征服西洋的先鋒隊卻是那一百三十六個麻將軍！”
僅僅幾年光景后，“這回我從西伯利亞到歐洲，從歐洲到美洲，從美洲到日本，十個月之中，只有一次在日本京都的一個俱樂部里看見有人打麻將牌。在歐美簡直看不見麻將了。”
胡適此次還看到了麻將曾經盛況的證明：在美國朋友家里，他常常見到有麻將牌盒子在室內陳列，有幾家還有兩三副之多。這些盒子外面大都有雕刻，裝潢很精致，顯示了當時主人家對這些中國“國戲”的喜愛程度。但是，這確實已是“過去”了。因為胡適到這些家庭，從不見主人或主婦談起麻將：“他們從不向我這位麻將國的代表請教此中的玄妙！”胡適感嘆：“麻將在西洋已成了架上的古玩了；麻將的狂熱已退涼了。”
為何會出現這樣的情況呢？胡適代替人家說出：“這是我們意想得到的。西洋的勤勞奮斗的民族決不會做麻將的信徒，決不會受麻將的征服。麻將只是我們這種好閑愛蕩，不愛惜光陰的‘精神文明’的中華民族的專利品。”
麻將這種大量耗費時間的玩意兒，怎么就成了“中華民族的專利品”？你胡適得說說清楚。胡適正要說。他認為：麻將起源于明朝晚期的一種名為“馬吊”的紙牌。經過考索，胡適認為：“馬吊在當日風行一時，士大夫整日整夜的打馬吊，把正事都荒廢了。所以明亡之后，吳梅村作《綏寇紀略》說，明之亡于馬吊。”倘若明亡的原因真的如此，或者有相當成分如此，那么胡適的考證并不能算多余。
這種馬吊，據胡適研究，經過數百年的演變，由40張變成了每樣5張的紙牌，再往后，又成了每樣4張的麻將牌……“越變越繁復巧妙了，所以更能迷惑人心，使國中的男男女女，無論富貴貧賤，不分日夜寒暑，把精力和光陰葬送在這一百三十六張牌上。”面對這樣的情狀，有科學精神的胡適算賬了：“麻將平均每四圈費時約兩點鐘。少說一點，全國每日只有一百萬桌麻將，每桌只打八圈，就得費四百萬點鐘，就是損失十六萬七千日的光陰，金錢的輸贏，精力的消磨，都還在外。”
“我們走遍世界，可曾看見哪一個長進的民族、文明的國家，肯這樣荒時廢業的嗎？”
在東西方的文化對比中，胡適是常常站在西方文明一邊，批評中國的一些固有陋習。這在今天看似乎有些偏頗。可從實際看去，麻將這類“國戲”，至今在中華大地盛行不衰。到了晚間，大街小巷，滿是燈火通明的麻將攤鋪，這還不算樓堂館所隱秘處，拉起網線的電腦上……珍貴的生命過程，居然很大部分被這“麻將軍”占據揮灑，實在可以認真思考。（中新網）