自此，冼星海開始關注起這個心地善良、聰慧可人的小妹妹，而失去父親的錢韻玲也依戀起冼星海這位善良正直、才華橫溢的兄長。三、四月，兩人參與拍攝金山導演的電影《最后一滴血》，該片雖中途流產，但冼星海為這部片子譜寫的曲子《江南三月》，卻是“贈給錢韻玲作為東湖之游的紀念”。此后，他們經常約會在長江的輪渡上，感情至深。在5月14日的日記里，冼星海寫道：“……韻玲拿熱水來給我洗腳，拿靴子給我換，我覺得她心地很好。不僅純真可愛，而且外表美，又能處處表現出來。我不禁很感動，甚至我要愛戀她起來！”7月20日，他倆在普海春酒樓訂婚，來參加的有田漢等不少文化人。
這年9月，冼星海接到延安“魯迅藝術學院”的邀請電報，兩人在周恩來的安排下，以旅行結婚的名義，先往西安。10月，在八路軍辦事處的幫助下，他們乘坐華僑捐贈的汽車，扮作僑商，躲過盤查越過封鎖線，終于到達革命圣地延安。在延安魯迅藝術學院，組織上分配給他倆一孔窯洞。冼星海先是擔任音樂系教員，不久擔任了系主任，錢韻玲則進入了該院的高研班學習。
《黃河大合唱》
來到延安的冼星海，很快融入了這個熱火朝天的新天地。他一邊在魯藝教學,一邊到各個單位組織歌詠隊。在這個過程中，他對自己的音樂創作開始反思，萌生了一個新的愿望：以民間音樂為基礎,參考西洋音樂的先進成果,創造一部中西合璧的民族大合唱。1939年春天，他與詩人塞克一拍即合，創作了《生產大合唱》。
此時，張光年（筆名光未然）率領的演劇三隊歷經艱辛也來到了延安，老友重逢，張光年講到了黃河壺口瀑布的震撼，講到了渡河時船工纖夫不屈的脊梁……隨著他的講述，冼星海仿佛看到了一幅幅畫面，這正是他渴望創作的題材——中華民族的苦難、掙扎、奮斗,以及對自由幸福的追求和對勝利的信心。他催著張光年快寫出來。2月26日晚，演劇三隊請冼星海共度除夕時，張光年朗誦了剛剛完成的全部400多行的《黃河》歌詞。最后一句“向著全世界勞動的人民,發出戰斗的警號”,全場掌聲未落，坐在窯洞靠門邊位置的冼星海就站起來,把歌詞抓在手里,激動地說:“我有把握寫好它!”
此后，冼星海一遍遍地請光未然和戰友們向他描述黃河的壯觀景象與渡河的驚險場面，請他們哼唱船工的號子，模仿纖夫的動作……在魯藝的窯洞里，土炕上支起一張小桌，正在感冒發燒的冼星海不眠不休，6天6夜才思噴涌，如黃河一瀉千里。困了，喝一口豆粉沖水的“土咖啡”，餓了，吞一撮白糖……演劇隊指揮鄔析零回憶:“3月31日,我從冼星海手中拿到《黃河大合唱》的全部清稿。手稿用白粉蓮紙抄寫,由冼星海夫婦手工裝訂成冊,小16開本,冊邊整齊如刀切。打開看,字跡清晰秀麗,通本一字不涂、一字不改。”