4月13日，即將返回前線的演劇三隊和魯藝音樂系師生試演《黃河大合唱》，雖然樂隊只有兩三把小提琴、20來件民族樂器,低音弦樂器是用煤油桶制成,打擊樂器由臉盆、大把的勺子放在搪瓷缸子里搖晃以造成效果……但到場的一千多位觀眾無不聽得熱血沸騰。5月11日,“魯藝”在中央黨校大禮堂舉行周年紀念音樂會,正式公演《黃河大合唱》。毛澤東、劉少奇等黨中央領導都到現場觀看。合唱團一百余人,伴有樂隊,冼星海親自指揮，光未然親自朗誦。冼星海在當天日記中記載了演出的盛況:“今晚的大合唱可真是中國空前的音樂會。里面有幾首非常感動人的曲：《黃河船夫曲》、《保衛黃河》、《怒吼吧!黃河》、《黃水謠》。當我們唱完時,毛主席都跳起來,很感動地說了幾聲‘好’。我永不忘記今天晚上的情形。我是很嚴格地、熱情地去指揮歌唱隊。”
《黃河大合唱》很快從延安傳向全國各地，毛澤東特意單獨接見了冼星海,送給他一支派克鋼筆和一瓶派克墨水,勉勵他說：“希望你為人民創作更多更好的音樂作品。”周恩來則為冼星海題詞:“為抗戰發出怒吼,為大眾譜出呼聲!”
1940年5月,延安第一部電影《延安與八路軍》攝制完成,黨中央派袁牧之攜膠片赴莫斯科完成后期制作。冼星海也被指派一同前往,他的任務是負責影片的作曲配樂及配合后期制作。1941年春天,在莫斯科,冼星海終于有時間和精力完成了對1939年《黃河大合唱》簡譜手稿的整理、加工和修訂。這個版本是為高水平的專業合唱團與大型管弦樂團寫作的,一些和弦結構和應用、聲部組合或織體寫法均具有創造性和想象力,運用了多種復雜的藝術表現手段。《黃河大合唱》的歌聲響遍了全國,并被推上國際舞臺，在蘇聯，在美國，成為推動世界反法西斯戰爭的戰斗檄文和喧天鼙鼓。
1941年6月,電影《延安與八路軍》的后期制作已接近尾聲,蘇德戰爭爆發。冼星海取道蒙古回國被阻，于顛沛流離中相繼完成了《民族解放交響樂》（“第一交響樂”）、《神圣之戰》（“第二交響樂”）、管弦樂組曲《滿江紅》、交響詩《阿曼該爾達》和以中國古詩為題材的獨唱曲。他的病情日趨嚴重，經李立三相助，1945年5月冼星海被送到莫斯科克里姆林宮醫院搶救。10月30日,年僅40歲的音樂家畫上了生命休止符。
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冼星海
《黃河》的創作，雖然是在一個物質條件很缺乏的延安產生，但它已經創立了現階段新型的救亡歌曲了。