《黃河怨》，代表婦女被壓迫的聲音，被污辱的聲音。音調悲慘纏綿，是含著眼淚來唱的一首悲歌。假如唱的人沒有這種感情，聽眾必然沒有同感的，而這應是值得注意的。
《保衛黃河》，是一首輪唱曲，從兩部起至四部輪唱。每一句開頭都要有力，而且要健康地、樂觀地唱出。這是全用中國旋律寫的。到三部至四部輪唱時，內中有“龍格龍格龍”，是輪唱的伴唱，唱時要唱出風格才有趣。整個是非常有力和雄偉的，一起一伏，變化無窮，只是要留意不停地把旋律唱出。
《怒吼吧！黃河！》，是一首四部的大合唱，里面有二、三、四部不同聲部的組合。曲調是誠懇和雄厚，但充滿熱血和鼓勵，是《黃河》一個最重要的主調。最后兩句：“向著全中國受難的人民，發出戰斗的警號！向著全世界勞動的人民，發出戰斗的警號！”要不斷地唱三、四、五次，直至聽眾有了同感才轉到結尾。最好用軍號吹奏主調，用戰鼓伴奏，更可表現黃河的偉大。它的怒吼啟發著全世界的受難大眾和勞動的人民。
《黃河》的作法，在中國是第一次嘗試。希望愛護中國新音樂運動的群眾給我一個指導，使我得了鼓勵，更努力去創造。
摘自《冼星海全集》
這首大合唱在1939年3月26日寫，3月31日完成，寫于陜北抗日根據地的延安魯迅藝術學院。時際演劇第三隊來延，光未然同志把黃河歌詞寫好后即交我去譜，寫成后由第三隊鄔析零指揮，4月13日第一次在延安陜北公學大禮堂演出，其后魯藝周年紀念晚會在5月11日和12日舉行了兩次表演，均得延安各界的好評。
以后延安遇到有大的晚會，如歡迎周副主席、朱總司令、鄧寶珊將軍、茅盾、沈志遠和蒙古代表及國民政府的調查團、慰勞隊、西北攝影團等，都是以《黃河大合唱》為中心。這曲是在魯迅藝術學院一個小窯洞（魯藝舊址）里寫成的，為著第三隊要離延，我就以五六天的時間連總譜和合唱寫成了。因為各地不論前線和后方都歡迎這個大合唱，所以我老早就有意思把它寫成五線譜，用交響樂隊伴奏合唱，比較簡譜所寫的更好些，但因為忙于教務和創作，一時未能執筆。但1941年春，我很順利地把它完成了。這種配器法是歐美和各國都可采用，比較以前的簡譜更國際化，但同時這個作品是民族形式和具有進步的技巧。
這大合唱在延安演出時曾屢次由我指揮，合唱隊由100起增加到500，樂隊20余人，多用中國樂器。大禮堂幾乎容納不下，聲音遠遠可以聽到。