在拉吉夫，錢德拉塞克蘭撰寫的有關阿富汗戰爭著作的序言中，一名年輕的海軍陸戰隊下士走到正在其所在前哨基地訪問的一位國務院政治顧問身邊說：“先生，我希望（我們所做的）這些都是有意義的。我所有的朋友都在這里受傷了。”這名下士沒有得到任何回答，但在《小美國：阿富汗戰中之戰》一書的結尾，讀者們得到了答案——上述下士的朋友們都將白白遭受傷亡。
“一個難以駕馭的民族”
美國人是一個沒有歷史的民族。一些癡心妄想的領導人不斷告訴我們，歷史與我們無關，我們都是“例外的”。但遺憾的是，我們并非例外。這就是為何奧巴馬政府嘗試對阿富汗采取的舉措與美國對越南的意圖有著驚人的相似。我們在西貢的盟友阮文紹曾帶領著一群擅長偷盜的將軍、政客以及他們貪婪的妻子，并讓我們從越南戰爭中吸取了一個最基本的教訓——人們無法在腐敗的“流沙”上建立起將會勇敢抵抗敵人的可靠政府和軍隊。1975年，真相大白的時刻到來了。
在美國已從越南撤出戰斗部隊，北越軍隊發起另一次攻勢后，西貢政權土崩瓦解。其裝備精良的部隊棄槍逃亡，速度之快令對手難以追趕上。
現在輪到了我們在喀布爾的盟友哈米德·卡爾扎伊。為了捍衛其統治，已有2020名美軍士兵以及超過1000名英國和北約士兵陣亡，戰爭的支出超過了4500億美元。《華盛頓郵報》資深記者兼助理總編錢德拉塞克蘭栩栩如生地描述了卡爾扎伊及其家人和盟友是如何行事，使該國創建可與塔利班敵人對抗的公正可信的政府的每一次努力付諸東流。
亞歷山大大帝在阿富汗修建了石制的堡壘，但他未能馴服阿富汗人，也從沒有人做到過。他們是一個難以駕馭的民族。民族和部落間的敵對狀態使他們變得四分五裂，正如崇山峻嶺分隔開他們的國土。他們以驍勇善戰而聞名，止如他們同樣以對待彼此和外來者時的背信棄義而著稱。他們從不認為存在真正的中央政府。
“最能幫美擺脫泥沼的人”
錢德拉塞克蘭告訴我們，在奧巴馬政府中，認識到在上述情況下企圖動用武力將會無果而終的一個重要人物，就是已故的理查德·C·霍爾布魯克（美國總統奧巴馬的阿富汗和巴基斯坦問題特使——本網注）。他2010年12月死于動脈破裂。霍爾布魯克是其同代人中最具天賦、給人印象最深的外交家。
在阿富汗問題上，盡管機會渺茫，但霍爾布魯克希望認真地嘗試與塔利班協商比解決問題的方案。然而，他從未獲準做出努力。奧巴馬總統支持訴諸武力，贊成彼得雷烏斯將軍倡導的所謂反叛亂理論。他個人也不欣賞霍爾布魯克。而副總統拜登發現霍爾布魯克是個自我中心主義者。（霍爾布魯克是個缺乏安全感的人。他任性的行為又體現出了這種不安感。但那些欣賞他天賦的人則學會去忽視這一點。）包括彼得雷烏斯在內的將軍們對取勝更感興趣，而非簡單地解決問題。他們對霍爾布魯克提出的談判建議不屑一顧。而霍爾布魯克的去世讓美國失去了最能幫助該國擺脫阿富汗泥沼的那個人。
錢德拉塞克蘭的著作之所以有價值，是因為它不僅囊括了有關阿富汗戰爭各個方面的內容，還加入了新的見解。
其中描述的大量細節令其真實可信，具有嚴肅性。作者于2009年至2011年任《華盛頓郵報》通訊員期間曾十多次造訪阿富汗，與海軍陸戰隊隊員在南部的赫爾曼德省呆了很長時間。錢德拉塞克蘭用多個章節描寫了身處戰爭中的人物。他使用的主要寫作技巧是為讀者介紹那些觀點和行動都可讓書中故事增色不少的戰爭參與者。最令人感興趣的人物之一是駐外機關事務局官員約翰。凱爾·韋斯頓，時任海軍陸戰隊政治顧問。夢想破滅的韋斯頓在伊拉克和阿富汗工作7年后離開了駐外機關事務局。