在“文化苦旅”的跋涉之后，知名學者余秋雨在新書《極端之美》中開講中華文化美學，詳細解說了“舉世獨有的三項中華文化極品：書法、昆曲、普洱茶”，引領讀者品味東方文化的靈性之美。余秋雨表示：“任何文化都會有大量外在的宣言、標牌，但在隱秘處，卻暗藏著幾個‘命穴’、幾處‘胎記’，而普洱茶與昆曲、書法正是中國文化暗藏著的‘命穴’和‘胎記’。”該書全彩印刷，圖文并茂，200余幅高清插圖為讀者呈現最直觀最完美的文化盛宴。
對于把普洱茶與書法、昆曲并列為中華文化極品，余秋雨解釋說文化極品必須要符合獨有性、頂級性、具體性、共知性、長續性這些特性，幾經篩選，“在我眼前只剩下了三項：書法、昆曲、普洱茶。當然還可能有別項，我一時沒想出來。這三項，既不怪異，也不生僻，但是卻無法讓外國人全然把握。如果他能把握，那我就會上前摟住他，把他看成是文化上的‘手足同胞’。”余秋雨坦言自己把普洱茶列入文化極品的三元組合，“是一個提醒性的學術行為，借以申述一個重大趨勢：從當前到未來，文化的重心正從文本文化轉向生態文化。普洱茶，只是體現這種趨勢的一個代表。書法是純粹的文本文化，昆曲是文本文化兼生態文化，而普洱茶則是純粹的生態文化。前兩種主要代表過往，普洱茶主要代表未來。其實，只要上了年紀就會明白，最有生命力的文化，一定是那些可以被感官確認的具體作品，甚至，也可以說是‘產品’。這種沉淀著生命的文化，是精神價值的實現方式。”
在余秋雨看來，對于文化的事，不管看上了哪一項，都應該盡快地直接進入，千萬不要在概念和學理上苦繞，“就拿我所說的這三項來說吧，要寫字，就磨墨；要聽戲，就買票；要喝茶，就煮水。寫了，聽了，喝了，才能慢慢品味，細細比較，四處請教，終于，懂了。在文化上，懂與非懂，是天地之別。”對于自己的品評，余秋雨也頗有自信并敢于作兩個承諾：“第一，固守這三項極品的專業尊嚴，不發任何空泛的外行之論。第二，因為已經懂得，所以隨情直言，不作貌似艱澀的纏繞和掩飾。特別需要說明的是，在美學上，極品呈現的是極端之美。我把這種美在這本書里集中呈現，也算是獨特的美學示范。”當然，他也表示，在大量論述中國文化和東方美學的著作中自己這本書是一個大膽的嘗試，“感謝讀者參與這個嘗試，我期待著你們的指正。”（每日新報）