可是，還有一個問題，這馮小寶的出身太低微了，一個江湖賣藥郎，太不靠譜，就算出了家，出身還是改不了，弄進宮來仍不像話。這時，武則天想到太平公主的丈夫，也就是自己的女婿薛紹，她讓薛紹認馮小寶當叔叔。這么一搞，世上從此再沒有了馮小寶，只有改裝版的薛懷義。好比如今的藝人，講究的也是一個包裝。
薛懷義這個“灰小伙”，童話般地當上了洛陽白馬寺的住持，六根凈了五根，就那一根不清凈，頻繁出入太后的寢宮。
60多歲的武則天，久旱逢甘露，精力非常旺盛，與薛懷義歡度了無數個銷魂的夜晚。這既煥發她的青春，又滿足她的欲望，心理生理雙重快慰。在這種情形下，一個風韻猶存權勢顯赫的寡婦，和一個出身卑賤的午夜牛郎之間，會產生傳說中的愛情嗎？這是一個問題。
準確地說，兩個人的感情是不對等的。怎么不對等呢？因為，武則天對薛懷義沒有愛情，只有愛慕；薛懷義對武則天也沒有愛情，只有仰慕。這兩種不同的情感攪在一塊兒，就形成了一種含混的愛戀狀態。
薛懷義從一個市井小商販，變成武則天的首席男寵，這是一個真實的歷史版“灰小伙”童話。當他飛黃騰達以后，在市井中養成的惡習就暴露出來了——洗干凈了的番茄，最多叫西紅柿，不可能是紅寶石。《資治通鑒》中有一段記錄:說這薛懷義出入宮禁時，乘坐的是天子的車馬，身邊有十幾個宦官侍奉陪同，百姓遇到了，都奔走逃避，如果有人膽敢靠近馬車，就被打得頭破血流，打完拋棄在地，根本不管人的死活。
由于他是和尚，所以看不慣道士，好比市集里賣灰面的見不得賣石灰的。因此，薛懷義在路上遇見道士，就無故毆打，把道士的頭發剃光才罷休。有人紅就有人捧，有人捧人就更紅，薛懷義囂張至極，以至于那些朝廷顯貴都跪地爬行，向他敬禮拜，就連武承嗣、武三思都以童仆的禮節來侍奉他，為他拉韁繩趕馬車。可薛懷義壓根兒沒把這些人放眼里。并且，他還糾集了一批市井無賴少年，把這些小流氓都剃發為僧，縱容他們為非作歹。當時沒人敢言語，只有右臺御史馮思勖站出來主張正義，以國家法令來處理違法行為。薛懷義從此記恨在心，在路上遇到馮思勖，便命令隨從毆打，險些將馮思勖打死。
這樣的貨色誰不痛恨呢？可你沒轍，人家是當權者的小情人，縱使有罪過，枕邊一纏綿，凈肉一互搏，什么都煙消云散了。你不服也無濟于事，所謂世道，就是黑白顛倒，否則就不叫世道，就不叫眾生。
那么，薛懷義是僅憑床上功夫和殷勤的侍奉，就博取武則天的歡心，從而飛黃騰達成為朝廷重臣了嗎？
當然不是。首先，我們知道，薛懷義和武則天不是單純的肉體關系，也不是手手清刀刀斷，玩一次給一次錢。他們之間，是相互愛戀的。既是愛戀，在很大程度就是心貼心。這薛懷義還真是武則天的貼心人，太后喜他喜，太后愁他愁，太后的事業就是他的事業。
其次，還得知道，這是什么時期，正是武則天為稱帝準備的一段時期。李顯被廢，流放房州當廬陵王。李旦被軟禁東宮。這朝廷政務一大攤子事兒，全由武則天一手掌管操持。這時候，誰最可信任？誰最可分憂？當然是枕邊男寵，得叫他做事，不做事沒有提拔基礎。升官得有政績，這是官場法則之一。于是，武則天給薛懷義安排了一個白天干的活，別光在夜里折騰了，到陽光下干點透明工程。什么工程呢？修建明堂。
明堂是儒教的宗教建筑。古代文化的中心在宗教，而明堂則是以宗教為中心，集宗教、政事、教化為一體的所在，是古代最高統治者的“大本營”。無論哪種說法，明堂都是一個神圣的地方，一個神圣的建筑。武則天很叛逆，她居然讓一個男寵去主管修建工程。
可武則天的優勢就在于善用人。不到一年時間，薛懷義就修建起一座嶄新宏偉的明堂，這座明堂高二百九十四尺，三百尺見方，共分三層，下層模仿四時，中層模仿十二時辰；上層是園蓋，有九只龍拱捧著，設有鐵制的鳳鳥，高有一丈，外表用黃金涂飾。是歷代明堂中最為壯觀的，號稱“萬象神宮”。允許百姓進入觀賞。接著，又在明堂的北面造了一座天堂，更為雄偉，一共五層，到第三層就可以俯看明堂了，這個天堂專門用來供奉佛像，佛像超大，他的一根小指里就能容納幾十個人。