知名清史專家閻崇年潛心50年完成的通俗歷史國學著作《大故宮》(長江文藝出版社出版)書系，是故宮建立600年來，真正意義上首次全景呈現“大故宮”的作品。書系首次打開故宮外延，將臺北故宮博物院、沈陽故宮、承德避暑山莊、三山五園，以及與之相關的壇廟寺院、皇家園林、行宮陵寢等，納入故宮姻系，并以此為脈絡，透徹解析綿延千百年的封建帝王族系、機制構架、社會人文、文化淵源，以及建筑、文物、民風等。剛剛出版的《大故宮3》將視野集中于皇室宗親及宮女太監，詳解其成敗關鍵與命運走向。
舌尖上的宮廷宴：皇帝每天吃什么？
天下美味食品進入宮廷，宮廷帝后是怎樣用膳的呢？
御膳時間。明帝用膳，一日三餐，日出而作，日落而息，這是農耕文化的三餐習俗。明帝重視晚餐，晚餐吃飯、飲酒、賞樂、觀舞等外，欽點侍寢的宮眷一同用膳。清帝用膳，一日兩餐，這源于其先祖日出上山，過午回家，這是漁獵文化的兩餐習俗。清帝用膳，時間固定。清帝每天有早、晚兩膳，早膳卯正(6時)二刻，晚膳午正(12時)二刻。御膳時間，隨季變化。夏、秋季，晝長夜短，早、晚膳則提早半個時辰；冬、春季，晝短夜長，早、晚膳則推后半個時辰。特殊情況，也有變通。除正餐外，隨時需要，另行承應。
御膳地點。雍正以前，皇帝用膳地點主要在干清宮及其附近，而后經常在養心殿東暖閣進膳。但飯隨帝走，地點不固定。皇帝走到哪兒，傳膳就跟到哪里。皇帝身邊總有幾個“背桌子”的侍從。皇帝想吃飯，一聲“傳膳”令下，侍從立即將三張膳桌一字擺開。傳膳太監手捧膳盒，從御膳房到皇帝用膳的地方，一溜小跑，魚貫而入，把御膳房已準備好的飯、菜、粥、湯等擺在膳桌上。宮外露餐，有圖為證。如清宮廷畫家繪制的雍正帝《行樂圖》，描繪在春暖花開的季節，雍正帝及眾皇子等人在苑囿中游樂，正要擺膳的情景。右邊山石上放著盛食品用的提盒、捧盒、果盒、執壺、酒杯、茶壺及碗、箸(筷子)等。疊石間盛開著玉蘭、海棠、牡丹等，寓意“玉堂富貴”。皇帝進膳有膳單，就是食譜、菜譜，御膳所用食品及烹調廚師，逐日開單，具稿畫行。每日用膳前，膳單要寫明某菜為某廚師烹制，以備核查。膳單匯總，月成一冊。
明宮內府二十四衙門，包括：十二監———司禮監，御用監，內官監，御馬監，司設監，尚寶監，神宮監，尚膳監，尚衣監，印綬監，直殿監，都知監；四司———惜薪司，寶鈔司，鐘鼓司，混堂司；八局———兵仗局，巾帽局，針工局，內織染局，酒醋面局，司苑局，浣衣局，銀作局。如司禮監，設提督太監(大總管)、掌印太監(內外章奏)、秉筆太監(照內閣票擬批朱)、隨堂太監(管章奏文書)和典簿太監(文書保管收發)等。清朝吸取明朝教訓，對太監限制較嚴。乾隆帝奏事太監曾用秦、趙、高三姓，以此自儆秦朝趙高之禍。清末雖出現跋扈太監安得海、李蓮英，但較東漢、晚唐和明朝，可謂“小巫見大巫”，其權勢和氣焰差了很多。
清順治十二年(1655年)，命工部鑄鐵牌，書皇帝敕諭：“朕今裁定內官衙門及員數職掌，法制甚明。以后但有犯法干政，竊權納賄，囑托內外衙門，交接滿、漢官員，越分擅奏外事，上言官吏賢否者，即行凌遲處死，定不姑貸。特立鐵牌，世世遵守。”鐵牌立于交泰殿內，警示后宮太監不得干預朝政。
康熙十六年(1677年)，設“宮殿監辦事處”，又名“敬事房”。這是清代自康熙朝以后唯一的宦官機構，管理皇帝、后妃、皇子、公主的生活，負責宮內陳設、打掃、守衛，傳奉諭旨，辦理與內務府各衙門的往來文件等事。康熙帝親書“敬事房”匾掛在房內。敬事房在干清門東側，與南書房對應。