明代的青花瓷，官窯產(chǎn)品精益求精，晚期民窯以產(chǎn)品量大為特點。除了元代的窯場繼續(xù)燒造以外，明代又興起了許多新的窯場，著名的民窯窯場有： 瑤里、胡田、觀音閣、十八渡、董家塢等處。青花瓷以其獨特的優(yōu)點，在明代瓷業(yè)生產(chǎn)中獨占鰲頭。這里主要考察有確切地層和紀(jì)年墓出土的器物及有紀(jì)年款的器物。
根據(jù)不同的朝代，明代官窯青花瓷的特征各有所不同，主要從各朝的典型器、青料、紋飾、胎釉、造型、款識等方面區(qū)分。
明洪武朝
典型器
至今確定為洪武地層出土的器物共有三處發(fā)現(xiàn)。第一處是1964 年，南京明故宮(微博)出土的一批殘片；第二處是1984 年夏季，北京四中出土的一批殘片，第三處是景德鎮(zhèn)御窯廠出土的一批殘片；它們雖然都不完整，但是可以作為典型器來對照完整的傳世品。除此之外，上海博物館藏青花“春壽”云龍紋梅瓶與河南博物院收藏的青花云龍紋玉壺春瓶為完整的典型器。
明洪武朝的青花明顯少于釉里紅，完整器更少，但從大量資料的對比分析，此期青花與釉里紅的紋飾和器型均相同。
青料
此朝主要使用淘洗純度不一的國產(chǎn)料，但也不排除有少數(shù)使用元代剩余進(jìn)口料的情況。這一時期青料大致分為三類： 一類為清新明快的淡藍(lán)色，色調(diào)穩(wěn)定，不暈散，紋飾濃重處亦能表現(xiàn)出青花的層次；第二類青花發(fā)色淺淡，少有暈散，紋飾中常有明顯的深色小點無規(guī)則地散布在其中，似繁星密布；第三類青花色澤泛灰，釉面呈灰白色。由于這種色料中含有較高的金屬錳雜質(zhì)，所以紋飾中呈現(xiàn)出較大斑塊狀的黑青色，有的亦深入胎骨，呈凹凸不平狀。品種主要是白地青花。
紋飾
布局沿用元代多層裝飾帶和適合紋樣兩種。常見題材及特點如下：
主體紋飾有各種花卉和龍紋。花卉紋有纏枝牡丹、扁菊、牡丹、菊花、山茶、蓮花、月季花等什錦花卉組成的纏枝花卉紋。多用于盤、碗的內(nèi)外腹壁。插在山石上的什錦折枝花卉、芭蕉園景、松竹梅，多用在較大琢器的外壁和大盤的底心。龍紋： 龍的身體細(xì)長，典型的明清官窯龍紋，龍紋基本保持了元代風(fēng)格，但改變了元代龍紋的矯健兇猛感，多為輪形五爪，亦有三爪、四爪的，爪與爪之間分得較開，豬形嘴，作張口伸舌狀。
輔助紋飾有各式如意云、蓮瓣、卷草、回紋、蕉葉、纏枝靈芝、海鷗戲水等。品字形云是明洪武瓷器的典型紋樣，在多個品種上都有描繪。
胎釉
胎體潔白，瓷質(zhì)縝密，但是與永樂官窯相比則顯得粗厚疏松，胎體中有針眼狀或細(xì)小的裂隙。瓷泥可塑性好，器物絕少塌底、夾扁的弊病。釉面肥潤，白中泛青，圓器類口沿均有積釉現(xiàn)象，形成一圈明顯的自然厚唇狀。有些器物釉層較厚，可見細(xì)小釉泡攢聚密集，給人以溫潤柔和之感。尤其是淺淡的青花紋飾，在這種肥潤的釉面下，更顯幽青雅致。
造型
明洪武朝青花瓷的造型主要有碗、盤、菱花口盞托、執(zhí)壺、玉壺春瓶、石榴形瓜棱大罐等。
碗
口徑在20 厘米左右與40 厘米左右的兩種墩式碗最常見，分直口圓唇和撇口兩式，深弧腹，圈足平切，釉底。
盤
約20 厘米和45 厘米兩種口徑的盤子最常見。分菱花口與圓口兩式。菱花口盤的造型為寬折沿，淺弧腹呈瓜瓣式凸棱，圈足平切。南京玉帶河明故宮出土的青花三朵云紋盤殘片無口沿，但結(jié)合大英博物館所藏的同樣紋飾的完整霽紅、霽藍(lán)釉盤看，為淺腹，大圈足，圈足根內(nèi)外呈斜坡狀，內(nèi)斜更甚，足端平切，砂底見大片窯紅。
菱花口盞托 口徑約20 厘米左右。寬折沿菱花口，方唇，淺弧壁，呈花瓣式凸棱，內(nèi)心凸起一圈棱，用以置放杯盞，淺圈足，底無釉，見火石紅。洪武時期盞托的方唇外側(cè)多有二方連續(xù)回紋。